Un estudi elaborat pel Projecte de Vigilància Mundial de Productes Farmacèutics, dirigit per la Universitat de York (Regne Unit) ha determinat que el riu Manzanares de Madrid és el més contaminat de tota Europa i ho ha fet contrastant les dades amb més de 200 rius principals més, entre altres, el Tàmesi o el Danubi, molt menys contaminats per drogues i productes farmacèutics. Els científics han detectat una mitjana de 17 micrograms de medicines per cada litre d'aigua del riu madrileny. Hi ha zones com Rivas Vaciamadrid on el mesurament es dispara a 60 micrograms. Una de les principals raons per tenir aquest triomf en negatiu és l'escàs cabal que té el Manzanares que provoca una concentració de substàncies més elevada tot i que el problema ve de lluny. Tot i que incrementar el cabal del riu Manzanares ha demostrat ser un mitjà eficient per augmentar la qualitat de l'aigua, això implica un increment del risc de situacions d'escassetat d'aigua al sistema d'abastament d'aigua de Madrid.

Resultats molt negatius

Les mostres analitzades s'han trobat restes de substàncies antidepressives, medicines per a la hipertensió i antibiòtics. Aquests últims poden resultar perillosos, ja que poden generar bacteris que siguin molt resistents a aquests medicaments. Però aquesta dada contrasta amb la importància d'ell. El riu Manzanares és el principal proveïdor d'aigua d'una regió densament poblada, i també rep aigües residuals de la mateixa zona. Els efluents de vuit Estacions de Tractament d'Aigües Residuals (PTAR) aigües avall del riu, que representen el 90% del cabal a la part mitjana i baixa del riu, són les principals fonts de contaminació de l'aigua. Encara que la situació ha millorat lleugerament en els darrers dos anys, l'aigua del riu està molt contaminada, cosa que el fa inhabitable per a la vida aquàtica.

Rànquing de rius

Els científics han analitzat la concentració de 61 ingredients farmacèutics actius (API) en més de 1.000 llocs al llarg de 258 rius, de l'Amazones al Kai Tak a Hong Kong i a 104 països, cobrint tots els continents. Només a Islàndia i a un poblat indígena de Veneçuela no es van trobar restes de medicaments. Els més contaminats, a més del Manzanares, són els rius de San José a Costa Rica, i els d'Adelaida a Austràlia. Les substàncies més habituals trobades és el fàrmac antiepilèptic, un altre per a la diabetis i la cafeïna. Les substàncies arriben als rius bé per restes excretades per humans i bestiar o per filtracions d'indústries farmacèutiques.