El projecte de cultiu de llúpol mediterrani a Prades, impulsat per Damm juntament amb l’Ajuntament de Prades i la Cooperativa d’Agricultors de la localitat, s’ha consolidat com una iniciativa estratègica que uneix innovació agronòmica, sostenibilitat i compromís amb el territori. A punt d’iniciar la nova collita, la companyia preveu recollir aquesta campanya més de 7 tones, destinats a l'autoconsum per part de la cervesera.
Els inicis del projecte es remunten a 2014, quan es va detectar la presència de llúpol silvestre a l’entorn natural de la localitat tarragonina de Prades. Els estudis realitzats en aquell moment van confirmar que les condicions d’altitud, pluviometria i contrast tèrmic de l’entorn eren molt similars a les de les principals regions productores de llúpol d’Alemanya i, per tant, convertien Prades en una zona idònia per a la implantació del cultiu de llúpol.
A partir d’aquestes troballes, Damm, l’Ajuntament de Prades i la Cooperativa Agrícola de la localitat van unir esforços per posar en marxa un projecte que, des del primer moment, va apostar pel desenvolupament rural sostenible i l’aprofitament de recursos de proximitat.
Una producció en constant creixement
Des que el 2017 es va iniciar la primera collita, el projecte ha experimentat un creixement sostingut tant en superfície conreada com en volum de producció. En tan sols tres anys, es va duplicar la producció, passant de 3.100 quilos el 2019 a més de 6.000 kg el 2020, demostrant la viabilitat de cultivar llúpol de qualitat en l’entorn mediterrani. Actualment, la superfície de cultiu arriba a les 7 hectàrees i en aquesta collita es preveu superar els 7.000 quilos de llúpol recollit.
Damm manté un vincle directe amb els agricultors, als quals assessora tècnicament i garanteix la compra de la collita. A més, també disposa d’explotació pròpia amb mà d’obra local. El llúpol recollit es transforma posteriorment en pellet al centre de transformació de Damm, ubicat a les instal·lacions de la Cooperativa de Prades, assegurant així el tancament del cicle productiu en el mateix territori.
El llúpol cultivat a la localitat es distribueix entre tres varietats seleccionades per la seva adaptació al clima i la seva aportació organolèptica: la varietat Nugget, de caràcter amarg, i les varietats Centennial i Willamette, ambdues aromàtiques. La superfície conreada es reparteix de manera equilibrada entre les tres, cosa que permet obtenir perfils sensorials i agronòmics únics que atorguen un caràcter diferent de la cervesa final. Aquestes varietats es destinen a l’elaboració d’algunes cerveses de Damm, especialment Complot IPA, la cervesa d’estil India Pale Ale de la cervesera, reconeguda pel seu caràcter intens i aromàtic.
Un model de cultiu alineat amb els principis de l’agricultura regenerativa
A Prades, així com a la resta del territori nacional, l’agricultura està experimentant els efectes del canvi climàtic, especialment en forma de sequeres que han afectat el rendiment de les collites. En el cas del llúpol a Prades, i per fer front a aquesta situació, s’estan desenvolupant projectes que busquen mitigar aquests impactes de manera sostenible, adaptant les pràctiques agronòmiques al nou context climàtic i reforçant la resiliència del cultiu.
Amb l’objectiu de millorar la salut del sòl, retenir aigua, reduir l’ús d’insums externs i fomentar la biodiversitat, en els darrers anys s’ha incorporat un projecte pilot d’agricultura regenerativa als camps de llúpol.
Entre les accions implementades, destaca el pasturatge dirigit amb ovelles, que permet controlar de manera natural la mala herba sense necessitat d’emprar herbicides ni altres feines manuals exigents. Les ovelles s’alimenten de les herbes no desitjades sense danyar les plantes de llúpol, ja que només arriben a les fulles fins a aproximadament un metre d’alçada, dels 7 que habitualment assoleix la planta. Aquesta zona baixa del cultiu és especialment crítica, ja que no produeix flors i és on les plantes solen concentrar una major incidència de fongs i malalties.
Llúpol de Prades cultivat per Damm. Foto: Damm.
També s’ha establert una cobertura vegetal entre línies de cultiu, mitjançant la sembra d’espècies herbàcies que protegeixen el sòl davant l’erosió, milloren la retenció d’aigua i nutrients, i augmenten la biodiversitat microbiana del terreny. Finalment, el projecte incorpora una estratègia de fertilització ecològica, basada en l’ús de productes ecològics certificats que respecten els cicles naturals del sòl i promouen una nutrició equilibrada de les plantes.
“El projecte de cultiu de llúpol a Prades representa una aposta ferma per la innovació en origen i per un model agrícola arrelat al territori. Més enllà de garantir una matèria primera de qualitat i proximitat, hem aconseguit generar valor per a la comunitat local i impulsar pràctiques agronòmiques més sostenibles que ens permetin garantir la viabilitat del cultiu a llarg termini”, destaca Kevin Tejedera, enginyer agrònom responsable del projecte i de sostenibilitat a MMPP de Damm.
Un impuls real per a l’economia local
El projecte de cultiu de llúpol mediterrani a Prades constitueix també una palanca de desenvolupament econòmic i promoció de l’ocupació en l’àmbit rural. Gràcies a aquesta iniciativa, els agricultors locals han trobat una alternativa de cultiu amb valor afegit. El projecte, que dona feina a més de 25 persones anualment al llarg de tot el procés, ha permès diversificar l’activitat del sector primari de la localitat, generar noves oportunitats per al relleu generacional al camp i consolidar una xarxa de productors compromesos amb una agricultura sostenible i de proximitat.
A més, tot el procés de transformació del llúpol, des de l’assecatge fins al pel·letitzat, es duu a terme íntegrament a la localitat, al centre de transformació de Damm ubicat a les instal·lacions de la Cooperativa Agrícola, cosa que permet preservar-ne la qualitat i reforçar el caràcter local del projecte.
Tot el procediment està supervisat per l’equip tècnic de Damm, fet que garanteix una traçabilitat completa i un estàndard de qualitat constant al llarg de tota la cadena de valor.