Circular per l'AP-7 és gratuït des del 31 d'agost del 2021, quan es van aixecar els peatges. Tanmateix, des de llavors, la via ha multiplicat el volum de vehicles i, en conseqüència, també les retencions i el nombre d'accidents, especialment per la presència més gran de camions de mercaderies. El Govern n'és conscient i el president Salvador Illa ja va plantejar aquest juliol per primera vegada que "potser ens vam equivocar" quan es van aixecar els peatges. Ara, però, una vegada el debat s'ha reobert, l'executiu català estudiarà si recuperar-los o no. Així ho ha afirmat la consellera d'Interior, Núria Parlon, que ha asseverat que aquesta possibilitat està sobre la taula en el pla de xoc per millorar l'autopista, perquè "tenim un problema".
La consellera ha avançat aquest divendres en una entrevista a EFE que aquesta tardor es crearà un grup de treball intern al Govern per analitzar diferents estratègies encaminades a pal·liar la congestió i l'elevat nombre d'accidents en l'AP-7. En aquest grup de treball participaran les conselleries que tenen competències en la matèria i que treballen en la millora d'aquesta autopista que vertebra Catalunya de nord a sud, segons ha concretat Parlon. La titular d'Interior ha apuntat que ara aquesta comissió estudiarà "les possibles solucions". Més enllà dels peatges i altres mesures que ja s'apliquen, Parlon ha plantejat que l'autopista requereix grans obres, com ara ampliar la zona sud de l'autopista amb tres carrils. Tanmateix, ha avisat que no serà ràpid, ja que encara queda que s'aprovi el projecte, licitar-ho i fer les obres.
El Servei Català de Trànsit és conscient de la problemàtica des de fa temps i ja executa o posarà en pràctica aviat una desena de mesures per tractar de pal·liar la sinistralitat i el col·lapse de l'autopista. Per exemple, s'està desenvolupant una aplicació mòbil que enviarà avisos amb missatges de veu als conductors d'aquesta infraestructura amb informació "clara" i en directe quan es produeixin accidents o congestió i que donarà vies alternatives per prendre. Aquesta podria estar en funcionament ja a la tardor vinent. També es treballa a instal·lar trams de velocitat variable amb el suport de la intel·ligència artificial, al llarg de 150 quilòmetres, entre Maçanet de la Selva (Selva) i el Vendrell (Baix Penedès). Això començarà a desplegar-se en els mesos vinents. A més, s'està dissenyant amb l'ajuda de la IA un sistema de predicció d'accidents. La consellera Parlon ha apuntat que aquest aparell està ja molt avançat.
En el tram de l'AP-7 a les Terres de l'Ebre, quan l'autopista es redueix a dos carrils i on es registra un nombre més gran d'accidents, s'està instal·lant un sistema de velocitat variable amb senyalització, mesura que se suma a unes altres que ja es van implementar fa temps, com la prohibició d'avançaments per als camions. D'igual forma, Trànsit i efectius de trànsit dels Mossos d'Esquadra estan intensificant els macrocontrols a camions en aquesta zona de l'AP-7, en diferents punts i horaris, per vigilar qüestions com el manteniment dels vehicles, la ITV o el tacògraf. També s'està implementant el control de la velocitat en els 344 quilòmetres d'autopista amb els sis nous carro-radars, que se sumen als quatre que ja operaven.
Illa: "Potser ens vam equivocar, no?"
El president Illa va reobrir el debat al voltant dels peatges de l'AP-7 quan a principis de juliol va arribar al Parlament el problema de la sinistralitat i el col·lapse de l'autopista. "Fem tots una reflexió col·lectiva. Jo la faré avui. Potser ens vam equivocar, no?, quan alegrement tots demanàvem 'fora peatges'?", va plantejar Illa, en una resposta als Comuns sobre la possibilitat de prohibir als camions fer avançaments a l'AP-7. Llavors, el president va admetre que "és veritat que hi ha un problema a l'AP-7" i va fer una crida a la "responsabilitat" davant les reticències que genera la idea de recuperar els peatges. "Jo demano realisme. Jo hi estic disposat. I hem començat a estudiar coses. Però espero que tots estiguem a l'altura", va apuntar Illa.
Junts advoca per la vinyeta
Des de l'oposició, Junts per Catalunya va apuntar en la direcció d'implementar una vinyeta a l'autopista. La líder de Junts al Congrés dels Diputats, Míriam Nogueras, va afirmar aquest juliol que s'hauria d'optar per aquest model que ja hi ha altres països europeus, de manera que es pagui "per l'ús". "No cal fer invents, la solució la té davant dels nassos de fa molts anys", va apuntar, tot defensant la retirada dels peatges el 2021. "El problema no és que els catalans decidíssim que se'ns havia de deixar d'escurar les butxaques", va plantejar Nogueras.