El càncer és un dels grans reptes encara per la medicina. De mica en mica, però, s'assoleixen algunes passes en la investigació sobre aquesta malaltia. Aquest dimecres la prestigiosa revista Nature ha publicat un estudi amb segell català que consisteix en una nova metodologia per analitzar les empremtes epigenètiques que va deixant el càncer des de la seva gènesi a l'ADN. Aquesta investigació, que ha analitzat l'evolució de tumors a 2.000 pacients amb leucèmies i limfomes, permet desxifrar l'evolució del tumor i la seva evolució clínica en el futur.
La investigació ha estat liderada per científics del Clínic-IDIBAPS de Barcelona i de l'Institut de Recerca del Càncer de Londres i, segons ha informat el Clínic, els investigadors han desenvolupat un nou mètode innovador basat en la metilació de l'ADN per desxifrar l'origen i l'evolució del càncer. Amb aquest estudi es demostra que el càncer no comença en el moment del diagnòstic, sinó que sovint es desenvolupa durant anys silenciosament, encara que pel camí va deixant empremtes, com si fos la "caixa negra" d'un avió, que registra dades del vol com l'origen, la direcció i la velocitat.
Com una "caixa negra" dels avions
En comptes de la informació del vol, però, aquesta "caixa negra" descobreix que la trajectòria evolutiva del càncer, que està codificada a l'epigenoma, és a dir, la col·lecció de canvis químics -marques epigenètiques- que, com si es tractés d'uns interruptors, determinen com, on o quan s'expressa l'ADN. En concret, els investigadors han observat que la trajectòria evolutiva del càncer està codificada en un tipus especial de marca epigenètica, coneguda com a metilació fluctuant, i descobreixen que la cèl·lula original que va donar lloc al tumor deixa una signatura única de metilació, la qual cosa fins ara es desconeixia.
Aquesta empremta no només revela la identitat de les cèl·lules tumorals, sinó que també canvia a mesura que el tumor creix i es diversifica. L'estudi, gràcies a models matemàtics avançats, ha aconseguit desxifrar aquests patrons, reconstruint tant l'origen com l'evolució del tumor amb una precisió sense precedents, cosa que també permet predir el progrés futur de la malaltia, segons els investigadors. "Aquesta nova eina ens permet llegir la història passada del càncer i conèixer quan s'ha originat el tumor, a quina velocitat ha anat creixent i si el tumor ha creat diversitat cel·lular", ha destacat el coordinador de l'estudi, Iñaki Martín-Subero.
D'acord amb el científic, que és cap del grup d'Epigenòmica Biomèdica de l'IDIBAPS, "això no és només important per conèixer millor la biologia del càncer, sinó que també té aplicacions clíniques". "Predir com progressarà la malaltia en cada pacient és un gran pas en el maneig personalitzat", ha afegit per part seva el director del Centre d'Evolució i Càncer de l'Institut de Recerca del Càncer de Londres, Trevor Graham.