La missió Artemis II cap a la Lluna s'ha ajornat per una fuga de combustible, segons ha anunciat la NASA aquest dimarts. En aquest mes de febrer, hi havia cinc dates marcades al calendari com a possible data pel llançament: el divendres 6, el dissabte 7, el diumenge 8, el dimarts 10 i el dimecres 11. Per mor de les baixes temperatures que es registren actualment a Florida, la setmana passada ja es van descartar els dies 6 i 7, de manera que la següent data assenyalada per al retorn de la humanitat a l'òrbita lunar era aquest diumenge dia 8. Però, al final, caldrà esperar com a mínim fins al març.
🚀 Tot el que cal saber sobre la missió Artemis II de la NASA: així serà el retorn a la Lluna
La NASA ha informat en els seus canals oficials de l'ajornament de la missió i ha apuntat el març "com a primera oportunitat de llançament possible per a la missió Artemis II", en la qual quatre astronautes orbitaran la Lluna. Les dates originalment previstes per a la finestra de llançament del març són els dies 6, 7, 8, 9 i 11. Amb tot, cal tenir en compte que l'ajornament suposa que els quatre astronautes sortiran de la quarantena que havien iniciat el passat 21 de gener per assegurar les millors condicions de salut, i no hi tornaran fins dues setmanes abans que es fixi una nova data per al llançament.
Aquest dilluns va començar un "assaig en fred" de la missió amb l'objectiu de definir la data de llançament, i que consistia en una prova de prellançament per alimentar el coet. Estava programada per identificar qualsevol problema i resoldre'l abans d'intentar el llançament real, i durant la qual s'ha carregat amb èxit el propel·lent criogènic en els tancs del Sistema de Llançament Espacial i s'ha enviat un equip a la plataforma de llançament per tancar la nau Orió i buidar el coet de forma segura. Ara bé, sí que és veritat que s'ha detectat una fuga de combustible que ha obligat a ajornar la missió.
Durant l'ompliment el tanc, els enginyers han hagut de dedicar diverses hores a solucionar una fuga d'hidrogen líquid en una interfície feta servir per dirigir el propel·lent criogènic a l'etapa central del coet. A més, una vàlvula associada amb la pressurització de l'escotilla del mòdul de tripulació Orió, que havia estat recentment reemplaçada ha hagut de ser estreta de nou, motiu pel qual les operacions de tancament s'han demorat més del previst. Tot plegat, juntament amb les baixes temperatures a la zona, han fet que la NASA hagin ajornat fins al març el llançament per tal que els equips puguin revisar les dades i fer un segon assaig general. "Amb març com la possible finestra de llançament, els equips revisaran completament les dades de la prova, mitigaran cada problema i tornaran a les proves abans d'establir una data de llançament oficial", ha assegurat la NASA, que ha reiterat que la seva "màxima prioritat" és la seguretat de la tripulació.