Aquest mes ha fet un any que una família catalana de Barcelona, formada per un pare, una mare i els seus tres fills, tots menors d’entre 4 i 11 anys, van morir en les fredes aigües del riu Hudson 1397263 de nova York després que s’estavellés l’helicòpter turístic en què viatjaven. La notícia va commocionar la societat catalana, que va poder veure en directe, a través de diversos vídeos publicats, com l’aparell queia en picat diverses desenes de metres després de perdre la cua i s’acabava estavellant contra el riu. El pare era Agustín Escobar, un directiu de la companyia Siemens a Espanya. La dona és Mercè Camprubí Montal, besneta d'Agustí Montal Galobart, president del Barça als anys 40 i 50, i neta d'Agustí Montal Costa, president del Barça de 1969 a 1977 i l'encarregat de portar Cruyff al club. Ara, la família ha demandat a l’empresa del tour turístic,  New York Helicopter Charter Inc, i també el seu propietari, Michael Roth, per negligència. Segons van publicar mitjans locals, la demanda civil els acusa de no haver inspeccionat les aspes del rotor, que estaven deteriorades, i de no haver assegurat el manteniment de l’helicòpter.

“Una por i un terror indescriptibles”

Segons informa el diari local Gothamist, la demanda civil, presentada aquest dilluns davant un tribunal estatal de Manhattan, sosté que l’empresa New York Helicopter Charter Inc. i el seu propietari, Michael Roth, van actuar amb negligència en la gestió del vol del 10 d’abril de 2025, fet que hauria provocat la mort dels cinc membres de la família que visitava la ciutat de Nova York procedent de Barcelona. Entre les víctimes mortals de l’accident hi ha Agustín Escobar Cañadas, de 49 anys, Mercè Camprubí Montal, de 39, i els seus tres fills: Mercè Escobar Camprubí, de 8 anys, Agustín Escobar Camprubí, de 10, i Víctor Escobar Camprubí, de 4. Segons es fa constar a la demanda, la filla menor, Mercè, va morir un dia abans de complir 9 anys.

La família sol·licita la celebració d’un judici amb jurat i una indemnització per danys i perjudicis, tant compensatoris com punitius. La demanda, que està signada per Joan Camprubí, germà de la mare que va morir a l’accident, afirma que l’helicòpter Bell 206L-4 va enlairar-se des de l’heliport del centre de Manhattan cap a les tres de la tarda del dia de l’accident i que, “de sobte”, es va desintegrar a l’aire prop de les torres de ventilació del túnel Holland. “Els passatgers van patir greus lesions personals i van perdre la vida després d’experimentar una por i un terror indescriptibles davant la imminència de la mort”, sosté la demanda. En l’accident també va morir el pilot, Sean Johnson, un veterà de la Marina de 36 anys.

Segons la denúncia, tres dies després de l’accident funcionaris de l’Administració Federal d’Aviació (FAA) van contactar amb el director d’operacions de l’empresa per demanar-li que suspengués l’activitat fins que acabessin les investigacions. Jason Costello, el director d’operacions, va accedir a la demanda dels investigadors, però aproximadament una hora més tard, Roth va comunicar als responsables federals que no aturaria les operacions i que aquell directiu ja no formava part de la companyia. Finalment, la FAA va ordenar el tancament de l’empresa, al·legant l’acomiadament de Costello.

En una entrevista concedida dimarts, Roth, de 72 anys, va assegurar al mitjà local Gothamist que “sentim molt el que li va succeir a aquesta família” però que “mai faria res incorrecte” i va apuntar que unes aspes defectuoses de l’helicòpter —que la seva empresa havia llogat a una altra, New York Helicopter Tours— podrien haver contribuït a l’accident. També va afirmar que no ha encarregat una investigació independent sobre els fets perquè no s’ho pot permetre econòmicament.

L’accident va reobrir el debat sobre els helicòpters turístics a la ciutat, als quals els crítics fa temps que retreuen el soroll i els riscos per a la seguretat. Coincidint amb l’aniversari de l’accident, a principis d’aquest mes, familiars de les víctimes es van desplaçar a Nova York per retre’ls homenatge i per reclamar, juntament amb legisladors nord-americans, més mesures de seguretat en l’aviació comercial amb helicòpters. “Cap altra família hauria d'haver de patir la pèrdua d’un ésser estimat com la que nosaltres hem viscut”, va dir Joan Camprubí Montal, un dels demandants i germà de Mercè Camprubí Montal, durant una roda de premsa aquest mes sobre la legislació federal.