La conversa sobre el futur del tabac viu un moment clau. Mentre les autoritats sanitàries reforcen les polítiques per reduir el consum, mil milions de persones al món continuen fumant cigarrets convencionals. En aquest escenari, el debat sobre el paper de les alternatives sense combustió —com el vapeig, les bosses de nicotina o el tabac escalfat— s'intensifica, i la comunitat científica intenta aclarir quina pot ser la seva contribució real a la salut pública.

En aquest context, conversem amb Danni Tower, directora global d'Afers Regulatoris i Científics de British American Tobacco (BAT), que defensa que hi ha productes de risc reduït que poden exercir un paper rellevant per als fumadors adults que no aconsegueixen abandonar el tabac tradicional o que desitgen continuar consumint nicotina. Les seves reflexions giren al voltant d'un missatge central: la millor opció sempre és deixar de fumar, però si no es pot, les alternatives sense combustió podrien representar una opció menys nociva.

La reducció del dany com a estratègia realista

A la pregunta sobre si els vàpers i les bosses de nicotina poden ajudar a deixar el tabac tradicional, Tower és clara: “No estan dissenyats com a productes per deixar de fumar, però si un fumador no pot fer-ho, canviar a productes sense combustió és una bona decisió, perquè el pes de l'evidència científica indica que tenen un risc substancialment reduït enfront de continuar fumant cigarrets”.

BAT insisteix que l'objectiu principal ha de ser sempre abandonar el tabac per complet, però defensa que els productes de menor risc ofereixen una alternativa pragmàtica per a aquells que no ho aconsegueixen.

Un dels punts centrals de la conversa és Suècia, que Tower considera “un cas d'estudi inspirador”. “A Suècia, la societat ha acceptat durant dècades els productes sense combustió, com el snus. Ara, amb les bosses de nicotina i els productes de vapeig, la incidència del tabaquisme ha caigut fins al 5%.”

Aquest 5% és la xifra que l'OMS considera pròpia d'una població “pràcticament lliure de fum”. A més, destaca que les dècades d'ús de productes orals sense combustió permeten observar dades epidemiològiques sòlides. “És la taxa més baixa d'Europa, i s'atribueix en gran part al canvi progressiu de la població cap als productes sense combustió”.

Regulació desigual i barreres globals

Malgrat els avenços en diversos països, BAT identifica importants obstacles regulatoris a escala internacional. “En alguns mercats és legal vendre cigarrets, però encara no és legal vendre alternatives de nicotina i tabac de risc reduït. Necessitem regulacions basades en ciència que permetin als fumadors adults accedir-hi”.

Tower resume tres eixos essencials per a una regulació eficaç:

  • Accés per a adults a productes avalats científicament.
  • Espai per a la innovació que permeti desenvolupar opcions més atractives i eficaces.
  • Prevenció estricta de l’accés per part de menors, juntament amb sancions contundents per al comerç il·lícit.

Una dècada de transformació

Segons la científica, els últims deu anys han estat determinants: “Hem vist una transformació massiva en la innovació i disponibilitat de productes sense combustió. Per això països com Suècia, Nova Zelanda o el Regne Unit han accelerat el descens del tabaquisme”.

BAT treballa en tres grans categories —vapeig, tabac escalfat i bosses de nicotina—, totes amb un volum creixent d'estudis que avalen el seu potencial de reducció de risc.

Col·laboració: la peça que falta

Per a Tower, el futur de la reducció del dany passa necessàriament pel treball conjunt entre tots els actors implicats. “Si tots volem el mateix —la fi de les malalties causades pel tabac—, necessitem un diàleg constructiu entre la indústria, els reguladors, les autoritats sanitàries, els professionals de la salut i els mitjans”.

L'objectiu, conclou, és proporcionar informació clara i basada en evidència perquè els fumadors puguin prendre decisions informades. “Cal informar i educar en el que diu la ciència. Només així podrem avançar cap a un futur amb menys malaltia i mort relacionats amb el tabac”, afirma.