La presència dels minerals de terres rares que es troben en els productes tecnològics que fem servir en el nostre dia a dia fa que cada cop siguin més preuades i buscades. Només en un telèfon mòbil hi podem trobar una cinquantena d’elements de la taula periòdica, i alguns d’ells formen part del conjunt denominat terres rares: 17 minerals claus per al desenvolupament de la indústria, les noves tecnologies i la transició energètica. Actualment, la producció d’aquests materials es concentra, pràcticament en la seva totalitat a la Xina i, per aquesta raó, la Unió Europea fa uns anys que s’ha posat a investigar sobre la presència de jaciments al territori dels seus estats membre per tal d’explotar-los i disminuir la dependència del gegant asiàtic. La Generalitat desenvolupa, sempre discretament i des de fa mesos, dos projectes sobre la recuperació de mines, la reutilització de residus miners i la cerca de formacions geològiques amb minerals crítics per mesurar la capacitat extractiva d’aquests materials a Catalunya. En un nou pas, centenars de mostres preses arreu del país viatgen al Canadà per a ser analitzades en la cerca d'aquests minerals.
La primera d’aquestes iniciatives implica la Direcció General de Mines busca terres rares i altres materials crítics arreu de Catalunya, en pedreres i antigues mines. La iniciativa va començar el 2022 i acabarà el 2027. En la segona fase de l’estudi, després de la recollida de centenars de mostres per part de la Universitat de Barcelona, la Universitat Autònoma de Barcelona i l’empresa Geomar, aquestes s’han enviat a un laboratori especialitzat del Canadà per a una anàlisi completa, segons avança 3CatInfo. La segona iniciativa involucra l’Institut Cartogràfic i Geològic de Catalunya i és un projecte d’investigació al litoral i el prelitoral de Catalunya per identificar on pot haver-hi minerals crítics. L’ICGC ha declinat fer públics els resultats de l’estudi, peròs segons 3CatInfo i el diari Segre, també s’estan analitzant la depressió de l’Ebre i el Pirineu.
Barita i fluorita, els més abundants a Catalunya
Dels més de 40 materials crítics que llista la Unió Europea, dos són abundants a Catalunya: la fluorita i la barita, que tenen molts usos en la indústria que els fan estratègics. “De fluorita i de barita segur que en trobarem en antigues mines de galena com les d’Osor” i “minerals crítics a les mines de Vilanova d’Escornalbou i de Riudecanyes”, assegurava Joan Carles Melgarejo, un dels geòlegs que ha estat buscant terres rares i doctor a la Universitat de Barcelona. En declaracions a 3CatInfo, el científic explica que, ara, el que es busca és “lleig” i no brilla: són terres i llots on es vol veure si a dins hi podria haver minerals crítics. Els resultats de les investigacions encarregades per la generalitat encara estan per confirmar, però tan Melgarejo com altres investigadors apunten a mines a la Vall d’Aran i al Prepirineu com a llocs on hi podria haver terres rares.
Segons Melgarejo, un dels llocs amb més potencial és el cap de Creus, que té una riquesa de minerals molt àmplia: “Allà hi ha mitja taula periòdica”. Però, ara per ara, tot són conjectures i s’ha de veure si les concentracions de terres rares que es trobessin són prou abundants per fer viable un projecte d’extracció financerament. La mineria, que el científic defensa com una activitat “necessària”, és costosa i suposa importants tràmits burocràtics en ser el subsol de titularitat pública estatal. Davant d’aquestes dificultats, la Unió Europea i també la Generalitat, aposten per la recuperació de materials estratègics de la brossa minera i dels residus tecnològics.