A partir de l'1 de gener de l'any nou, el 2026, un total de 38 municipis de Catalunya —en els quals viuen un total de cinc milions d'habitants— estaran obligats a tenir activa la seva zona de baixes emissions (ZBE). És una xifra inferior a la inicialment prevista. Havien de ser 62 municipis, tots aquells que tenen almenys 20.000 habitants. Tanmateix, 24 d'ells amb menys de 50.000 habitants han millorat la seva qualitat de l'aire en els darrers anys, per la qual cosa finalment queden exempts de tenir activa la ZBE. És el cas de ciutats mitjanes com ara Figueres, Igualada, Martorell, el Vendrell o de Vilafranca del Penedès.
La llei estatal de Canvi climàtic 7/2021 estableix l'obligació d'implantar ZBE als municipis de més de 50.000 habitants, que en són 23 a Catalunya. Es tracta de Barcelona, Badalona, Castelldefels, Cerdanyola del Vallès, Cornellà de Llobregat, el Prat de Llobregat, Girona, Granollers, l'Hospitalet de Llobregat, Lleida, Manresa, Mataró, Mollet del Vallès, Reus, Rubí, Sabadell, Sant Boi de Llobregat, Sant Cugat del Vallès, Santa Coloma de Gramenet, Tarragona, Terrassa, Viladecans i Vilanova i la Geltrú.
Alguns d'aquests municipis, com ara Barcelona, Sant Cugat del Vallès o Lleida, fa temps que tenen en actiu les seves ZBE i sancionen qui hi circuli amb un vehicle no permès. No poden entrar els vehicles sense etiqueta ambiental, com els turismes o furgonetes de gasolina matriculats abans del 2000 o els dièsel matriculats abans del 2005 o 2006; en el cas de les motos i ciclomotors, els matriculats abans del 2003 —amb l'exempció dels vehicles de serveis d'emergències o essencials—. Els que poden accedir sense restriccions són els vehicles amb les etiquetes ambientals 0, ECO, C o B. La limitació habitualment és de dilluns a divendres, en dies laborables, de 7.00 h a 20.00 h, mentre que els caps de setmana i festius no aplica. D'altres municipis, com ara Girona, Terrassa o Sabadell, les han obert aquest final d'any i presenten un model laxe, amb màniga ampla pel resident amb un criteri d'exempcions.
També hi estan obligats els municipis d'entre 20.000 i 50.000 habitants que superin els valors límit de contaminació per diòxid de nitrogen i partícules —posteriorment, el Govern català va aprovar un decret l'any passat que hi afegia l'ozó i que establia que la Generalitat havia de fer una revisió anual del compliment dels valors—. És el cas d'Olot, Manlleu, Salt, Banyoles, Vic, Sant Adrià del Besòs, Esplugues de Llobregat, Sant Just Desvern, Sant Feliu de Llobregat, Sant Joan Despí, Molins de Rei, Sant Vicenç dels Horts, Gavà, Tortosa i Amposta.
Tanmateix, tot i tenir més de 20.000 habitants, se salven de tenir ZBE per bona qualitat de l'aire 24 municipis: són Figueres, Palafrugell, Sant Feliu de Guíxols, les Franqueses del Vallès, Castellar del Vallès, Santa Perpètua de Mogoda, Montcada i Reixac, Barberà del Vallès, Ripollet, Sant Quirze del Vallès, Olesa de Montserrat, Esparreguera, Martorell, Sant Andreu de la Barca, Igualada, Vilafranca del Penedès, Sitges, Sant Pere de Ribes, Calafell, el Vendrell, Valls, Vila-seca, Salou i Cambrils.
Polèmica per com s'han comunicat les exempcions pel 2026
Aquestes excepcions han aixecat rebombori i alguns municipis han lamentat manca de comunicació. Esquerra Republicana i els Comuns han demanat la compareixença al Parlament de la consellera de Territori, Habitatge i Transició Ecològica, Sílvia Paneque, i de la directora general de Qualitat Ambiental i Canvi Climàtic, pel que consideren una "mala gestió" de la implantació de les zones de baixes emissions (ZBE). Els socis habituals del Govern critiquen que l'Executiu de Salvador Illa no ha publicat aquesta revisió dels municipis d'entre 20.000 i 50.000 habitants que estan obligats i quins no a desplegar les ZBE, i que això ha provocat "incertesa, confusió i inversions econòmiques innecessàries" als ajuntaments que pensaven que tindrien aquesta obligació i que finalment no l'han tingut.
Els dos partits insisteixen que el Govern hauria d'haver publicat al Diari Oficial de la Generalitat (DOGC) el llistat. També reclamen una compensació per aquells consistoris que aplicaran la normativa de les ZBE malgrat que no en tinguin l'obligació. És el cas, per exemple, de Santa Perpètua de Mogoda: l'equip del consistori es va mostrar "perplex" després d'assabentar-se a través dels mitjans de comunicació que no ha d'implementar la ZBE abans de l'1 de gener, atès que no va rebre "cap mena de notificació" oficial de la Generalitat. "No pot ser que ens canviïn les regles de joc sense avisar i un mes abans de l'obligació efectiva", van denunciar.