Tres morts en un creuer de luxe han encès les alarmes de l'Organització Mundial de la Salut (OMS), que investiga un brot d'hantavirus. El creuer va salpar el passat 20 de març des de la terminal portuària d'Ushuaia (la ciutat més austral de l'Argentina) cap a Cap Verd, amb destinació final les Canàries, i des d'aleshores s'han vist afectades sis persones —de les quals han mort tres i una roman en cures intensives. En un dels casos s'ha confirmat per laboratori la presència de l'hantavirus, contagiat per rosegadors.

L'OMS ha explicat aquest diumenge que es duen a terme investigacions epidemiològiques i noves anàlisis de laboratori per determinar l'abast del brot a l'oceà Atlàntic, mentre que els passatgers i la tripulació reben atenció mèdica i seguiment. De la mateixa manera, ha indicat que coordina amb els països implicats i els operadors del vaixell l'evacuació mèdica de dos passatgers amb símptomes, així com l'avaluació del risc sanitari per a la resta de les persones a bord. L'organisme internacional ha destacat la resposta ràpida i la coordinació entre les autoritats sanitàries, i ha avançat que informarà formalment els països membres en el marc del Reglament Sanitari Internacional, a més d'emetre un informe públic sobre el brot. 

Què és l'hantavirus?

De moment, no s'han difós detalls sobre l'origen del contagi ni sobre la nacionalitat dels afectats, mentre continuen els estudis, inclosa la seqüenciació del virus. Al respecte, cal tenir en compte que l'hantavirus se sol transmetre per contacte amb orina o excrements de rosegadors infectats. "És estrany, l'hantavirus pot contagiar-se entre persones i pot provocar infeccions greus respiratòries que requereixen monitoratge, suport i resposta al pacient", ha apuntat l'OMS.

Els primers símptomes de la malaltia per hantavirus són semblants als de la grip, amb calfreds, febre i dolors musculars. Després, els pacients comencen a sentir-se millor... però un o dos dies després sorgeixen dificultats per respirar i la malaltia empitjora ràpidament, amb tos seca, malestar general, mal de cap, nàusees i vòmits. Un cop al metge, un examen físic podrà revelar sons pulmonars anormals, insuficiència renal i/o cardiorespiratòria, pressió arterial baixa (hipotensió) i nivells baixos d'oxigen a la sang, cosa que provoca que la pell es torni blava (cianosi). La insuficiència pulmonar pot provocar la mort, fins al punt que moren més de la meitat de les persones amb aquesta malaltia als pulmons. Les persones amb hantavirus són hospitalitzades, sovint a les unitats de cures intensives (UCI). Els tractaments inclouen oxigen, respiració assistida en casos greus, màquines especials per oxigenar la sang i altres cures de suport per tractar els símptomes, però no existeix cap tractament antiviral contra l'hantavirus. Per prevenir, cal evitar exposar-se a l'orina i excrements de rosegadors. En cas d'haver-hi estat exposats i presentar símptomes pseudogripals, cal consultar el metge.