Un test de sang prometedor ha obert la porta a detectar el càncer de pàncrees quan és més fàcil de tractar, en els estadis més inicials. Es tracta d'un gran avenç científic, ja que un dels motius pels quals aquesta mena de càncer és tan letal és perquè normalment es detecta massa tard, quan ja s'ha estès. Ara, investigadors de City of Hope, una de les principals organitzacions de recerca i tractament de la malaltia dels Estats Units, han desenvolupat Panxeon, una nova anàlisi de sang en fase experimental que pot revolucionar el tractament d'aquesta mena de càncers.
Un estudi internacional publicat aquest dimecres a Nature Medicine ha descobert que aquesta biòpsia líquida és altament sensible a l'hora de detectar el càncer de pàncrees en estadi 1 i 2, quan la malaltia és més tractable i potencialment curable. A més, el nou test ha presentat una taxa baixa de falsos positius i ha permès identificar la displàsia de grau alt, una afecció prencancerosa, de manera que també podria permetre intervenir abans que el càncer es desenvolupi. "El càncer de pàncrees continua sent tan letal en gran part perquè el detectem quan el marge per a la curació comença a reduir-se", explica el cap del departament de Diagnosi Molecular i Teràpia Experimental de City of Hope i autor principal de l'estudi, Ajay Goel, que afegeix: "Per als pacients, aquests resultats representen un progrés cap a la detecció del càncer de pàncrees abans que apareguin els símptomes i mentre encara hi ha més opcions de tractament disponibles".
Com funciona el test?
El càncer de pàncrees té la taxa de supervivència més baixa entre els càncers: només el 14% dels pacients continuen vius cinc anys després del diagnòstic. Al 90% d'aquestes persones se'ls detecta el tumor en estadis avançats, quan ja s'ha estès, però des de City of Hope asseguren que Panxeon té el potencial de transformar radicalment el moment en el qual es detecta la malaltia amb el seu enfocament innovador pel que fa a les proves diagnòstiques. Funciona analitzant una mostra de sang, tot i que no per a un sol marcador del càncer de pàncrees, sinó per a tres: microARN exosòmics i una proteïna anomenada CA19-9. A continuació, la prova fa servir intel·ligència artificial per combinar els tres marcadors en una única puntuació que estima el risc del pacient.
Per a l'estudi, els investigadors van provar el test en gairebé 1.800 pacients dels EUA i Àsia per determinar si els resultats prometedors es mantenien en entorns clínics adversos. I sí, els resultat van ser encoratjadors: l'anàlisi de sang va identificar correctament el càncer de pàncrees en estadis primerencs el 87% de les vegades, mentre que la taxa de falsos positius va ser només del 3% en grups de baix risc i del 16% en grups d'alt risc. Amb tot, el doctor Goel diu que Panxeon podria ajudar a identificar pacients d'alt risc que s'haurien de sotmetre a una avaluació addicional, més que substituir les proves d'imatge i altres proves diagnòstiques.
Una eina complementària
També explica el tret distintiu d'aquest test és combinar múltiples marcadors en una sola prova i avaluar-la posteriorment en persones amb risc genètic familiar o hereditari, quists pancreàtics i pancreatitis crònica, en lloc de fer-ho només en controls sans. "La majoria dels biomarcadors només mostren una part de la realitat. Combinar múltiples senyals biològics ens proporciona una visió més clara del que pot estar passant al pàncrees", afirma.
Els pacients que probablement se'n beneficiaran més són aquells amb risc hereditari, antecedents familiars, quists pancreàtics o pancreatitis crònica, com ja suggeria el doctor Goel. Aquestes persones solen sotmetre's a un seguiment mitjançant proves d'imatge i altres exploracions, però els enfocaments actuals són invasius, costosos i només ofereixen una utilitat limitada per detectar el càncer en els estadis més inicials. Una anàlisi de sang fiable podria ajudar a identificar qui necessita una avaluació més exhaustiva. "Un canvi d'estadi cap a fases més precoces no és només una estadística. Com més aviat detectem el càncer de pàncrees, més gran serà la probabilitat que encara sigui possible una intervenció significativa", conclou.