A partir dels 40 anys, el greix que s'acumula a l'abdomen afecta la nostra salut d'una manera global. A més d'incrementar el risc de patir determinades malalties cardiovasculars –i per increïble que pogués semblar–, també pot reduir l'agilitat mental, tal com ha quedat de manifest en un estudi de la Universitat Estatal d'Iowa que s'ha publicat a Brain, Behavior and Inmunity.
Els experts que han participat en aquest estudi van analitzar dades de 4.431 homes i dones amb un rang d'edat entre els 40 i els 69 anys i sense deteriorament cognitiu i procedents del Regne Unit. En concret, van examinar la relació que els canvis en el greix abdominal subcutani i la massa muscular magra tenien amb les transformacions en la fluïdesa de la intel·ligència un període de 6 anys. La intel·ligència fluida fa referència al raonament, el pensament abstracte i la resolució de problemes en situacions noves, independentment de quant coneixement hagi adquirit la persona.
Doncs bé, l'anàlisi va demostrar que la intel·ligència fluida tendia a reduir-se amb l'edat en aquells participants que tenien més greix abdominal. I en contrast, tenir més massa muscular, protegia davant aquests canvis. L'equip d'especialistes també va descobrir que l'efecte de la massa muscular era més gran que el de tenir més greix corporal. Aquests vincles van romandre fins i tot després que els investigadors van ajustar els resultats per eliminar els efectes d'altres factors, com l'edat cronològica, el nivell socioeconòmic i el nivell educatiu.
Els investigadors relacionen el paper del sistema immune en els vincles entre la intel·ligència fluida, el greix i els músculs. Pel que sembla, el fet de tenir un índex de massa corporal (IMC) més alt, s'associa amb una activitat immune més gran a la sang. Aquesta activitat pot desencadenar reaccions immunes al cervell que alteren la memòria i el pensament. Aquests estudis no han pogut determinar si un greix més gran, massa muscular o ambdues desencadenen l'activitat immune perquè l'IMC no distingeix entre elles, però els experts estan bastant convençuts que pot ser així.
També és curiós que en l'estudi van trobar diferències entre homes i dones. En les dones, van descobrir que els canvis en dos tipus de glòbuls blancs (limfòcits i eosinòfils) explicaven el vincle entre l'augment del greix abdominal i la reducció de la intel·ligència sobre els fluids. L'explicació per als homes, tanmateix, va ser molt diferent. En el seu cas, la meitat del vincle entre el greix corporal i la intel·ligència de fluids involucrava basòfils, un altre tipus de glòbul blanc.
A tall de conclusió, els científics creuen que és especialment important per a les persones a mesura que s'apropen a la mitjana edat continuar fent exercici per mantenir la massa muscular. L'entrenament de resistència, és particularment important, sobretot per a les dones, perquè tenen una tendència més important a reduir la massa muscular que els homes.