Actualment, la malaltia del Parkinson afecta una de cada 100 persones majors de 60 anys al món i l'OMS preveu que per al 2030, més de 12 milions de persones al món tinguin aquesta malaltia neurològica, que és una de les més comunes.
Es desenvolupa a causa d'un procés neurodegeneratiu multisistèmic que afecta el sistema nerviós central de forma crònica. La pateixen tant homes com dones i provoca símptomes motors i no motors encara que es manifesten de manera diferent en cada persona. No té cura i és en certa manera imprevisible.
En alguns pacients evoluciona ràpidament, mentre que en altres de manera lenta. Entre els seus símptomes més comuns es troben les tremolors, rigidesa, lentitud de moviments i inestabilitat postural, a més d'altres símptomes no motors com la depressió, la reducció de l'olfacte, el restrenyiment i el trastorn en el son. Com que no se sap com prevenir-la, és important conèixer les causes que poden ajudar a diagnosticar-la com més aviat millor.
El Parkinson és un procés neurodegeneratiu sistèmic que afecta un 1 per cent de les persones majors de 60 anys
Des d'Israel arriba un nou estudi en el qual s'acaba que és possible que el restrenyiment ajudi a diagnosticar el Parkinson. Els experts han identificat una cadena de processos cel·lulars i fisiològics que tenen el potencial de proporcionar alguna cosa d'ajuda en el diagnòstic de la malaltia en una fase primerenca d'aquesta.
La investigació, publicada en la revista Science Advances, planteja la hipòtesi que una possible clau per diagnosticar la malaltia de Parkinson abans és comprendre millor el procés fisiològic subjacent al restrenyiment.
El restrenyiment és un símptoma del Parkinson i pot precedir el desenvolupament de la malaltia fins i tot en 20 anys. Se sap des de principis del segle passat que l'origen de la malaltia es troba en una acumulació de petits dipòsits de rebutjos de proteïnes dins de les cèl·lules cerebrals anomenades cossos de Lewy, que es disseminen pel cervell dels pacients malalts.
El problema és que els cossos de Lewy eren clínicament inaccessibles, la qual cosa impedia la capacitat de determinar si una persona els té, malgrat que poden estar al cervell durant molts anys abans del diagnòstic. La seva existència es vinculava a l'aparició de símptomes del Parkinson, com l'ansietat, trastorns del son, pèrdua del sentit de l'olfacte i, en particular, restrenyiment.
Curiosament, un dels primers llocs on es troben els cossos de Lewy al cervell és una àrea que afecta la motilitat gastrointestinal, la qual cosa proporciona una possible explicació del restrenyiment en els pacients de Parkinson. Els experts es van fixar en una proteïna específica, l'alfa-sinucleïna, que ja se sabia que s'agregava com el component principal dels cossos de Lewy, a les cèl·lules del cervell dels ratolins que controlen la motilitat gastrointestinal.
El restrenyiment sembla ser un símptoma que pot avançar la futura presència de Parkinson
El resultat va ser que la sobreexpresió de la proteïna va fer que aquestes cèl·lules cerebrals s'encongissin i la seva activitat elèctrica s'alentís, la qual cosa va afectar directament les propietats fisiològiques que van portar al restrenyiment. Per tant, és probable que aquest sigui el procés que també passa en els éssers humans en les primeres etapes de la malaltia de Parkinson.