L'Organització Mundial de la Salut (OMS) ha advertit que, segons un recent estudi, només el 21% de les dones de 14 països europeus són conscients de la relació entre el consum d'alcohol i el risc de desenvolupar càncer de mama; quant als homes, només el 10% dels enquestats coneix aquesta relació. Així, per a l'organisme sanitari de les Nacions Unides, "l'escàs coneixement d'aquesta relació representa un obstacle important per a la prevenció del càncer i un repte per a la salut de les dones a tot Europa".
Aquesta dada és "encara més preocupant" per a l'OMS si es té en compte que els mecanismes biològics que relacionen l'alcohol amb el càncer estan ben establerts i corroborats per dècades de proves a tot el món. En concret, aquests mecanismes són "complexos i variats". El més important és el metabolisme de l'etanol en acetaldehid, un metabòlit que provoca danys en l'ADN i mutacions que poden causar càncer.
La relació entre l'alcohol i els nivells d'estrogen
En el cas del càncer de mama, el consum d'alcohol també afecta els nivells d'estrogen. L'estrogen exerceix un paper important en el desenvolupament i la progressió de molts càncers de mama, i l'impacte de l'alcohol en aquests nivells hormonals podria explicar en part l'augment del risc. A més, les substàncies solen afectar de forma diferent homes i dones a causa de les diferències en el metabolisme i la composició corporal entre ambdós sexes. "Aquestes diferències subratllen la necessitat d'adoptar enfocaments específics per a cada sexe en les estratègies de salut pública relacionades amb el consum d'alcohol i la reducció del risc de càncer", defensen des de l'OMS.
El càncer de mama a Europa: més casos que mai
El càncer de mama representa un important problema de salut per a les dones de tota la Regió Europea de l'OMS, amb més de 600.000 casos el 2022. El paper de l'alcohol com a factor de risc prevenible del càncer de mama és fonamental. Per a les dones europees, el càncer de mama és el principal càncer causat per l'alcohol, representant el 66 % de tots els casos de càncers atribuïbles a l'alcohol.
Les investigacions indiquen que fins i tot nivells relativament baixos de consum d'alcohol poden contribuir al risc de desenvolupar càncer de mama. Més de la meitat de tots els casos de càncer de mama atribuïbles a l'alcohol a Europa no es deuen al consum excessiu d'alcohol, i aproximadament un terç dels nous casos que es produeixen cada any es deuen al consum de l'equivalent de fins a dues copes petites de vi al dia.
"Els països de la Regió Europea de l'OMS han de protegir les seves poblacions dels càncers atribuïbles a l'alcohol, ja que el termini per assolir els objectius mundials en matèria de malalties no transmissibles (ENT) s'apropa ràpidament", recorden des de l'organització internacional.
Un compromís a curt termini
Els països s'han compromès a reduir la mortalitat prematura per càncer i altres ENT en un 25 % per a 2025 respecte als nivells de 2010 mitjançant mesures per reforçar la resposta dels sistemes sanitaris i abordar els factors de risc de les ENT, inclòs el consum d'alcohol.
No hi ha hagut canvis en el consum d'alcohol per càpita a la Unió Europea des de 2010, i els països no estan en via d'assolir els seus objectius d'ENT. Per tant, hi ha una urgència cada vegada major que els governs actuïn immediatament per aplicar una política de salut pública basada en l'evidència sobre l'alcohol i la legislació per reduir la càrrega de càncers prevenibles com el càncer de mama atribuïble a l'alcohol.
La importància de la conscienciació
Invertir en la prevenció del càncer, com s'indica en el Pla Europeu 'Vèncer el càncer', inclou conscienciar sobre els riscos per a la salut associats al consum d'alcohol, per exemple, mitjançant una millor normativa sobre l'etiquetatge de les begudes alcohòliques. Les etiquetes d'advertència sanitària que informen els consumidors sobre els riscos de càncer són una pràctica habitual als productes del tabac. Tenint en compte que tant l'alcohol com el tabac estan classificats com a carcinògens del grup 1 pel Centre Internacional d'Investigacions sobre el Càncer des de la dècada de 1980, sembla que hi ha diverses lliçons per aprendre del control del tabac.
"Les dones de tot Europa tenen dret a conèixer la relació entre l'alcohol i el càncer, especialment el de mama, per poder prendre decisions informades i més saludables," recalquen des de l'OMS. Així, uns comportaments més saludables podrien evitar fins a 4 de cada 10 nous casos de càncer. Tanmateix, són necessàries l'acció col·lectiva i el compromís amb la salut pública més enllà del nivell individual per canviar el rumb de la incidència del càncer i garantir que les generacions futures estiguin més ben informades, més sanes i menys exposades als riscos que planteja el consum d'alcohol.