Qualsevol adult que hagi repartit unes llaminadures entre un grup de nens o hagi assistit a com reaccionen a un tros de pastís en la celebració d'un aniversari, haurà pogut comprovar com els petits es mostren sobtadament més efusius i alterats. De fet, sempre es diu que el sucre en quantitats majors a les habituals, afecta als nens fins a tornar-los hiperactius fins i tot.

Però, existeix un suport científic a afirmacions com l'anterior o altres de similars? Realment al sucre és un aliment capaç de transformar un nen en algú hiperactiu?

Investigació

A mitjans de la dècada dels 90, la revista JAMA va publicar una metanàlisi que estudiava els resultats de diversos experiments recollits a 16 articles científics. Els autors de la metanàlisi només es van fixar en estudis cecs i que haguessin utilitzat un placebo. És a dir, que ni els adults ni els nens que van participar en les proves científiques no sabien qui havia rebut placebo i qui sucre.

Bebé pastís

Una vegada analitzades les dades, els científics van afirmar haver trobat en els diferents estudis que el sucre no afecta ni el comportament ni el rendiment cognitiu dels nens. Això sí, no van negar que pogués donar-se el que van denominar com "un petit efecte", encara que van afegir que per afirmar-ho eren necessaris estudis més ambiciosos quant al nombre de nens es refereix. En tot cas, no van ser capaços de percebre l'efecte tan gran a què se solen referir molts pares.

Hi ha nens més sensibles al sucre?

Per provar què hi havia de cert en això que repeteixen tants pares que al seu fill li afecta especialment el sucre, dos grups de nens. El primer grup el van integrar 25 nens de 3 a 5 anys. El segon, 23 nens de 6 a 10 anys, amb la particularitat que els seus pares els havien descrit com a sensibles al sucre.

Cada família va seguir tres dietes experimentals d'una durada de 3 setmanes cada una. Una dieta era ric en sacarosa i sense edulcorants artificials. La següent, baixa en sacarosa, però amb aspartam com a edulcorant. I l'última, baixa en sacarosa, però amb sacarina, un placebo, com a edulcorant. L'estudi va incloure aspartam perquè també s'havia considerat una possible causa d'hiperactivitat i altres problemes de comportament en els nens.

Les tres dietes eren lliures de colorants artificials, additius i conservants. Cada setmana, els científics van avaluar el comportament i el rendiment cognitiu dels nens. Després de l'anàlisi, els autors van concloure que per als nens descrits com a sensibles al sucre, no hi va haver diferències significatives entre les tres dietes en cap de les 39 variables conductuals i cognitives. Per als nens en edat preescolar, només 4 de les 31 mesures diferien significativament entre les tres dietes, i no hi va haver un patró consistent en les diferències que es van observar.

L'any 2017 es va publicar un estudi que va investigar l'impacte del consum de sucre en el son i el comportament de gairebé 300 nens de 8 a 12 anys. Els científics van recopilar informació de qüestionaris de freqüència d'aliments i qüestionaris demogràfics, de son i de comportament. Un 81% dels nens en va consumir més de la ingesta diària recomanada de sucre.

Niños gelat

Tot i així, els investigadors van concloure que el consum total de sucre no estava relacionat amb problemes de comportament o de son, ni va afectar la relació entre aquestes variables.

Així doncs, prenent els resultats dels diferents estudis, sembla clar que si el sucre impacta en alguna cosa en la hiperactivitat, l'efecte no és destacable i no s'estén a la majoria dels nens.