En els últims anys, els probiòtics s'han convertit en un dels suplements més populars. Des de millorar la digestió fins a reforçar el sistema immunitari, els seus beneficis semblen infinits. Però no és així.
“No, els probiòtics no són una solució universal”, aclareix Rocío Temiño, especialista en Aparell Digestiu a Centre Mèdic Teknon, pertanyent a Grup Quirónsalud. “La seva eficàcia és limitada i depèn del cep, la dosi i el context clínic”.
Què són i en què es diferencien?
Els probiòtics són microorganismes vius que, en quantitats adequades, aporten beneficis per a la salut. “Per a considerar-se probiòtic ha d'estar viu i haver demostrat efectes beneficiosos”, explica.
No s'han de confondre amb els prebiòtics, que són substàncies —principalment fibra— que alimenten els bacteris beneficiosos de l'intestí. La microbiota és el conjunt de microorganismes que viuen al nostre cos i que compleixen funcions essencials.
Quan funcionen?
L'evidència científica en recolza l'ús en situacions concretes, especialment digestives. “Han demostrat eficàcia en la diarrea aguda, en la diarrea associada a antibiòtics i en la prevenció de Clostridioides difficile en pacients de risc”, assenyala Temiño.
També poden ajudar en trastorns com la síndrome de l'intestí irritable o el restrenyiment, i en alguns casos de colitis ulcerosa. Així i tot, no tots són iguals. “No tots els probiòtics serveixen per al mateix ni tots els pacients responen igual”.
La importància de la soca
Un aspecte clau és el soc concret. Els bacteris s'identifiquen per gènere, espècie i soc, i aquest últim en determina l'efecte. “No n'hi ha prou que indiqui ‘lactobacillus’; el soc és el que té evidència científica”, explica.
Són útils amb antibiòtics?
Els antibiòtics alteren la microbiota intestinal. “Alguns probiòtics poden ajudar a prevenir la diarrea si es prenen durant el tractament, especialment en les primeres 48 hores”, diu Temiño. Però no ho solucionen tot. “No compensen completament els efectes dels antibiòtics”.
Tenen beneficis fora de l'intestí?
Sí, però limitats. Existeixen evidències d'efectes en els eixos intestí-cervell o intestí-sistema immunitari. “Poden tenir un impacte modest en la salut mental o el sistema immune”, explica.
Quan no serveixen?
No són útils en tots els casos. Per exemple, no funcionen en la diarrea del viatger ni en la malaltia de Crohn. A més, “en persones sanes no té sentit prendre'ls sense motiu”. S'han d'evitar en pacients immunodeprimits o crítics.
Són segurs?
En general, sí, tot i que poden provocar gasos o inflor. “En alguns casos poden aparèixer símptomes que desapareixen en suspendre'ls”, apunta.
Alimentació vs. suplements
“Els aliments són la base de la salut intestinal; els suplements només ajuden en casos concrets”, resumeix.
El gran mite
El principal error és pensar que serveixen per a tot. “No són una solució màgica ni substitueixen una mala alimentació”, conclou Temiño. “La base és en l'estil de vida”.