La manera en què la mosca de la fruita s'enfronta a un càncer pot ser l'origen d'una nova estratègia en la lluita contra aquesta malaltia diferent de l’objectiu tradicional de destruir el tumor o les cèl·lules canceroses. Així ho assegura un equip d'investigadors de la Universitat de Califòrnia, que ha descobert en un estudi que en el cas d'aquest animal, l'estratègia del seu propi organisme consisteix a ajudar a torejar amb els efectes del tumor, en lloc de matar el tumor per si mateix.

Els experts que formen part d'aquest estudi, van descobrir recentment que els tumors en les mosques de la fruita alliberen una substància química que compromet la barrera entre el corrent sanguini i el cervell, permetent que els dos entorns es barregin. En col·laboració amb altres laboratoris, va aconseguir demostrar posteriorment que els tumors en ratolins que alliberen la mateixa substància química, una citocina anomenada interleucina-6, també provoquen fugues a la barrera hematoencefàlica.

Més important encara, van poder estendre la vida útil tant de les mosques de la fruita com dels ratolins amb tumors malignes en bloquejar l'efecte de la citocina a la barrera. "Se sap que la citocina IL-6 causa inflamació. Però ara hem descobert que aquesta inflamació induïda pel tumor en realitat està causant que s'obri la barrera hematoencefàlica. Si interferim amb aquest procés d'obertura però deixem el tumor en pau, llavors l'hoste pot viure significativament més temps i més saludable amb la mateixa càrrega tumoral", asseguren els investigadors.

L'IL-6 exerceix altres funcions importants al cos, per la qual cosa per beneficiar els pacients amb càncer, els científics haurien de trobar un fàrmac que bloquegi la seva acció a la barrera hematoencefàlica sense alterar els seus efectes en altres llocs. Però tal medicament podria potencialment estendre la vida útil i la salut dels pacients humans amb càncer.

Científica

Fa sis anys que es va descobrir que els tumors en les mosques de la fruita també alliberen una substància que bloqueja els efectes de la insulina, la qual cosa proporciona una explicació potencial per a la pèrdua de teixit anomenada caquèxia que mata una cinquena part de tots els pacients amb càncer. Aquest treball|feina ara està sent explorat per nombrosos laboratoris de tot el món|tothom.

Un avantatge d'ajudar l'hoste a defensar-se dels efectes d'un tumor en els teixits allunyats del lloc del tumor és que podria potencialment reduir o fins i tot eliminar la necessitat de fàrmacs tòxics que normalment s'utilitzen per controlar els tumors. Els esmentats medicaments també danyen el pacient, matant tant les cèl·lules sanes com les canceroses.

Més enllà d'aquests efectes secundaris, apuntar a les cèl·lules tumorals "també selecciona la resistència al tumor, perquè el tumor té variabilitat genètica: sorgeix un clon resistent als medicaments que després provocarà la recurrència del càncer", va dir. "Però si poguessis apuntar les cèl·lules hoste, aquestes tenen un genoma estable i no guanyaran resistència a aquests medicaments".

Segons asseguren, encara no estan segurs de què causa la mort en molts pacients amb càncer. El càncer de fetge, per exemple, destrueix clarament la funció d'un òrgan essencial per a la vida. Tanmateix, altres òrgans, com la pell o els ovaris, són menys crítics; tanmateix, les persones també moren de càncer en aquests casos, de vegades molt ràpidament. I encara que els càncers sovint fan metàstasi en altres òrgans (la insuficiència orgànica múltiple és una de les principals causes de mort per càncer enumerades pels metges), no se sap amb certesa la causa última que produeix la mort.

Per aquesta raó, treballa amb tumors no metastàtics implantats en mosques de la fruita i ratolins i busca efectes sistèmics, no només els efectes sobre el mateix que conté el tumor.