Aproximadament el 10% de les dones entre 15 i 44 anys pateixen endometriosi, una condició ginecològica incurable que es pot tractar per pal·liar els seus símptomes. Es produeix quan el teixit de l'endometri, que generalment es troba a l'interior de l'úter, s'expandeix fora d'ell i assoleix altres parts com els ovaris, les trompes de Fal·lopi, la bufeta i fins i tot l'intestí. Igual com el que es troba dins de l'úter, durant la menstruació es desprèn, provocant regles molt abundants i doloroses.
No està clar l'origen d'aquesta afecció, però pel que sembla pot ser present en la dona des del desenvolupament del fetus. Encara que és quan arriba la pubertat, apareix la primera regla i augmenten els nivells d'estrogen, quan es desencadenen els símptomes, que solen ser presents durant els anys reproductius. Moltes dones no identifiquen els símptomes i, de mitjana, poden tardar fins a deu anys a ser diagnosticades correctament.
Per entendre la malaltia i els seus símptomes, primer cal tenir clar que el teixit endometrial està format per glàndules, cèl·lules sanguínies i teixit connectiu, i normalment creix a l'úter amb l'objectiu de preparar el revestiment del mateix per a l'ovulació. Quan passa l'endometriosi, creixen en altres llocs del cos –generalment a la zona pelviana– i això produeix una sèrie de símptomes físics, entre els quals destaca el dolor. Si no es posa remei, a mesura que aquests pedaços de teixit creixen, poden afectar les funcions corporals.
De vegades és difícil identificar la patologia perquè comparteix símptomes amb altres afeccions com la malaltia inflamatòria pelviana (EPI), els quistos ovàrics o la síndrome de l'intestí irritable. En el cas de l'endometriosi, els principals són rampes menstruals severes, sense alleujament amb medicació, dolor lumbar i pelvià, regles abundants que duren més de 7 dies, problemes intestinals i urinaris, incloent dolor, diarrea, restrenyiment i inflor, excrements i orina amb sang, nàusees i vòmits, fatiga, dolor durant les relacions sexuals i sagnia entre períodes.
Si no s'estableix un control de l'endometriosi pot derivar en problemes més greus, com a infertilitat, més risc de desenvolupar càncer d'ovari o adenocarcinoma associat amb endometriosi, quistos ovàrics, inflamació desenvolupament de teixit cicatricial i adherència complicacions intestinals i vesiculars. També un altre tipus de malalties estan relacionades amb l'endometriosi, com les al·lèrgies, l'asma, la sensibilitat química, les malalties autoimmunes, la síndrome de fatiga crònica o la fibromiàlgia.
Els tractaments més freqüents són els derivats de l'ús de fàrmacs com els antiinflamatoris per tractar la dismenorrea, els anticonceptius orals, que ajuden que remeti part de la simptomatologia, els hormonals que disminueixen els nivells d'hormones ovàriques. Quant a les tècniques quirúrgiques, que se solen recomanar, per exemple quan una dona vol quedar-se embarassada, les més comunes són la laparoscòpia, per extirpar el teixit endometrial que ha crescut, la laparotomia, que extirpa tot el teixit que està fora de l'úter i la histerectomia, en els casos més greus, que consisteix en l'extirpació de l'úter i, en ocasions, els ovaris.