En la societat occidental actual la major part de la població té prou recursos per dur a terme una alimentació saludable i completa amb tots els nutrients necessaris per al bon funcionament de l'organisme. Tanmateix, tenir certs dèficits alimentaris és molt més comú del que es pensa i alguns dels quals els pateixen ni si més no saben que el pateixen.
El problema és que, a llarg termini, poden desencadenar problemes de salut, per això és aconsellable realitzar-se anàlisis periòdiques que ofereixin informació sobre això. Aquests que esmentem a continuació són cinc d'aquests nutrients.
Hierro
El ferro és un mineral essencial, component important dels glòbuls vermells, que permet el transport d'oxigen a les cèl·lules. Existeixen dos tipus, el ferro hemínic, que només es troba en aliments d'origen animal, especialment les carns vermelles contenen quantitats particularment altes. I el ferro no hemínic, que es troba en aliments vegetals, com els espinacs i les llenties.
El primer és de més fàcil absorció per al nostre cos, però tot i això, es calcula que la deficiència de ferro afecta a més del 25% de les persones a tot el món, nombre s'eleva al 47% en nens en edat preescolar i al voltant del 30% de les dones que menstruen, com es recull en aquest estudi.
La conseqüència més comuna de la deficiència de ferro és l'anèmia, en la qual la quantitat de glòbuls vermells i la capacitat de la sang per transportar oxigen disminueixen. Els símptomes generalment inclouen cansament, debilitat, un sistema immunitari debilitat i una funció cerebral deteriorada.
Iode
El iode és un mineral fonamental perquè la funció tiroide sigui normal i la producció d'hormones tiroides sigui l'adequada. Les hormones tiroides estan involucrades en molts processos corporals, com el creixement, el desenvolupament del cervell i el manteniment dels ossos. També regula la taxa metabòlica. La deficiència de iode és una de les deficiències de nutrients més comuns, que afecta gairebé un terç de la població mundial, com es recull en aquesta investigació. El símptoma més comú de la deficiència de iode és una glàndula tiroide engrandida, també coneguda com a goll. També pot causar un augment en la freqüència cardíaca, dificultat per respirar i augment de pes. Podem trobar-ho en algues marines, sal enriquida làctics i ous.
Vitamina B12
La vitamina B12, també coneguda com a cobalamina, és una vitamina soluble en aigua i és essencial per a la formació de sang, així com per a la funció cerebral i nerviosa. Cada cèl·lula del nostre cos necessita B12 per funcionar normalment, però no la produïm, per això l'hem d'obtenir d'aliments o suplements. Només es troba en prou quantitats als aliments d'origen animal, encara que certs tipus d'algues poden proporcionar petites quantitats. Per tant, les persones que no consumin productes d'origen animal tenen un risc més important de deficiència.
Estudis com el que porta per títol How prevalent is vitamin B12 deficiency among vegetarians? (Com de prevalent és la deficiència de vitamina B12 entre els vegetarians?) indiquen que fins al 80-90% dels vegetarians i vegans poden tenir deficiència de vitamina B12. Un símptoma comú de la deficiència de vitamina B12 és l'anèmia megaloblàstica, que és un trastorn sanguini que engrandeix els glòbuls vermells.
Calci
El calci és essencial per a totes les cèl·lules del seu cos. Mineralitza ossos i dents, especialment durant èpoques de ràpid creixement. També és molt important per al manteniment dels ossos. A més, el calci actua com a molècula de senyalització. Sense ell, les funcions del cor i els músculs i articulacions es veurien afectades.
En aquest estudi que es va dur a terme als Estats Units, es va trobar que només el 15% de les adolescents, al voltant del 10% de les dones majors de 50 anys i al voltant del 22% dels adolescents homes i homes majors de 50 complien la ingesta de calci recomanada. Els símptomes d'una deficiència de calci en la dieta més greu inclouen ossos tous (raquitisme) en els nens i osteoporosi, especialment en els adults grans.
Vitamina A
La vitamina A és una de soluble en greix essencial. Ajuda a formar i mantenir la pell, les dents, els ossos i les membranes cel·lulars sans. A més, produeix pigments oculars, necessaris per a la visió. Hi ha dos tipus diferents de vitamina A en la dieta, la vitamina A preformada, que es troba en productes animals com a carn, peix, aus i lactis i la provitamina A, que es troba en aliments d'origen vegetal com fruites i verdures com les patates o la pastanaga. De fet, el betacarotè, que el nostre cos converteix en vitamina A, és la forma més comuna.
Es calcula que hi ha un dèficit d'aquest nutrient en el 25% de la població, com demostra aquest estudi.