Investigadors de l'IRB Barcelona liderats pel doctor Manuel Serrano han demostrat en animals una nova teràpia que elimina les cèl·lules cancerígenes que després del tractament s’han danyat i que, tot i que no es reprodueixen, generen un entorn favorable per al creixement del tumor. Són les cèl·lules tumorals senescents, conegudes com a cèl·lules ‘zombis’. Els investigadors descriuen un mecanisme pel qual aquestes cèl·lules sobreviuen a l'interior dels tumors i limiten l’eficàcia de la quimioteràpia. L’estudi, publicat a la revista Nature Cancer, s’ha fet amb línies cel·lulars i models animals d'investigació del càncer de pell, de pàncrees i de mama.

La majoria de teràpies oncològiques, com la quimioteràpia o la radioteràpia, provoquen la mort d'un gran nombre de cèl·lules tumorals, però també causen múltiples danys cel·lulars i, com a conseqüència, originen cèl·lules tumorals senescents.

Els investigadors han descrit com les cèl·lules cancerígenes senescents activen la proteïna PD-L2 per protegir-se del sistema immunitari. També recluten cèl·lules supressores del sistema immunitari, que originen un entorn inhibidor que evita que els limfòcits hi accedeixin i actuïn contra les cèl·lules canceroses, de manera que afavoreixen el creixement del tumor.

Com fer que la quimioteràpia sigui més eficaç?

El doctor Serrano, actualment investigador a Altos Labs Cambridge Institute of Science (Regne Unit), explica que han observat en models de ratolí que la quimioteràpia és més eficaç quan es bloqueja la proteïna PD-L2. En declaracions recollides per l’IRB Barcelona, Serrano indica que això obre la porta a “considerar l'ús d'un potencial inhibidor de PD-L2 com a adjuvant en el tractament de la malaltia”.

La senescència cel·lular és un procés que té lloc de manera natural a l'envelliment i que ha emergit en el context de les teràpies per al càncer. L'equip científic estudiarà ara si la senescència vinculada a l'envelliment de l'organisme també es correlaciona amb nivells elevats de PD-L2. “Tot i que calen més experiments per caracteritzar el paper d'aquesta molècula en diferents tumors humans, aquest treball ens ha permès ampliar el coneixement sobre el paper de PD-L2 i sobre la interacció de les cèl·lules senescents amb el sistema immunitari”, destaca el doctor José Alberto López, investigador postdoctoral del mateix laboratori i primer autor del treball, juntament amb el doctor Selim Chaib. 

López obrirà el 2024 un laboratori al Centre d’Investigació del Càncer de Salamanca, de la Universitat de Salamanca i el CSIC, i Chaib és ara investigador de la Mayo Clinic a Minnesota (Estats Units). El treball s'ha dut a terme en col·laboració amb grups del Vall d’Hebron Institut d’Oncologia (VHIO) i altres centres.

Segueix ElNacional.cat a WhatsApp, hi trobaràs tota l'actualitat, en un clic!