A causa de la duresa dels vols espacials, els científics i investigadors han desenvolupat mètodes per ajudar els astronautes a bregar amb els efectes de viure en l'espai. Les persones que han anat a l'espai han patit, per exemple, disminució de la massa muscular i de la densitat òssia, així com altres efectes produïts per la radiació còsmica.
Ara, una nova investigació explica com aquest mètode de treball pot ajudar les persones malaltes de càncer. L'estudi científic ha estat publicat a la revista científica Cell. Segons els experts que hi han participat, ja es coneixia que els efectes secundaris dels vols espacials i la teràpia contra el càncer eren similars, però ells mateixos s'han sorprès dels paral·lelismes existents.
Els científics, que pertanyen al Centre de Càncer Memorial Sloan Kettering a Nova York, han explicat que els astronautes experimenten un trastorn anomenat "boira espacial", que és similar al que els pacients de càncer denominen "cervell de quimioteràpia". Ambdós grups experimenten disminucions en la mida dels ossos, els músculs i el cor. Per contrarestar alguns d'aquests efectes, els astronautes de la NASA tenen programes d'exercicis complets i individualitzats per a abans, durant i després d'una missió a l'espai.
A les persones amb càncer que reben quimioteràpia, generalment se'ls recomana descansar. Per explicar aquesta disparitat, és útil girar la vista als inicis del desenvolupament de l'Agència de l'Espai Americana, en els quals es detalla el tipus d'exercicis destinats als astronautes. I més curiós és veure que a la primera missió humana de la NASA el 1961 l'èxit va ser rotund. En aquest sentit, es van adonar que no existia un programa similar d'exercicis destinat a pacients amb càncer.
Per aquesta raó, s'ha establert una col·laboració entre l'Estat d'Ohio i la NASA per ajudar els investigadors a avaluar el risc dels nivells de radiació mentre la NASA es prepara per a eventuals missions espacials a llarg termini. L'objectiu és establir un paral·lelisme entre els mesos que un astronauta podria passar en l'espai, amb els mesos en què una persona amb càncer podria rebre quimioteràpia. Els pacients sotmesos a teràpia poden envellir fisiològicament 10 anys en només 6 mesos. Aquestes disminucions en l'aptitud cardiorespiratòria són notablement comparables a les dels astronautes abans que s'introduís l'exercici en vol entre les seves pràctiques.
Els experts s'estranyen que el càncer sigui una de les poques malalties cròniques importants en les quals l'exercici no és un aspecte que es prescrigui de forma sistemàtica. Per això, proposen de canviar aquesta qüestió. Un programa d'exercicis tindria el potencial de millorar dramàticament l'atenció del càncer per als diagnosticats, asseguren. De moment, ja han començat a implementar programes que inclouen exercicis amb cintes de córrer i un altre tipus de mesures que s'utilitzen amb els astronautes. De moment, s'està començant a treballar amb aquesta qüestió, però esperen que els resultats siguin molt bons i que sigui possible desenvolupar-lo de forma sistemàtica.