Un equip d'investigació de l'Institut de Neurociències de la Universitat Autònoma de Barcelona (INc-UAB) ha demostrat que un nou tractament amb immunoteràpia podria evitar la pèrdua de neurones en pacients que pateixen la malaltia de Parkinson. La malaltia de Parkinson es caracteritza per la pèrdua progressiva de neurones dopaminèrgiques en una regió específica del cervell, la substància negra. Aquesta degeneració neuronal està estretament relacionada amb processos inflamatoris mediats per la micròglia, les cèl·lules immunitàries del sistema nerviós central.
En un article publicat a la revista npj Parkinson's Disease, un equip de recerca de la mateixa universitat ha demostrat que les cèl·lules en defensa del sistema nerviós es tornen reactives i "sobreexposen" uns receptors que afavoreixen l'eliminació de les neurones dopaminèrgiques, tot i que aquestes siguin funcionals. L'equip, format per investigadors de l'Institut i del Departament de Bioquímica i Biologia Molecular de la mateixa universitat, ha trobat que en mostres de pacients de Parkinson, el seu teixit cerebral té una proporció més gran de micròglia reactiva preparada per actuar, i que aquestes cèl·lules reactives presenten a les membranes més densitat d'uns receptors anomenats Fc gamma.
Quan el sistema funciona correctament, els receptors Fc gamma són unes de les proteïnes encarregades de reconèixer cèl·lules danyades o substàncies que cal eliminar del cervell perquè les cèl·lules microglials comencin el procés de neteja. No obstant això, l’equip d’investigació suggereix que, en els pacients amb malaltia de Parkinson, els receptors Fc gamma identifiquen com a danyades cèl·lules que encara són funcionals, i inicien un procés d’eliminació indegut.
Regular l'activació d'una proteïna
L'activació dels receptors Fc gamma en detectar una neurona dopaminèrgica (tot i que encara funcioni) promou que la cèl·lula de la micròglia canviï de forma mitjançant l'activació d'una proteïna del seu citoesquelet anomenada Cdc42, i això permet que la cèl·lula se la pugui "menjar", en un procés anomenat fagocitosi. Aquests resultats suggereixen que regular la fagocitosi microglial a partir d'immunoteràpia dirigida al receptor Fc gamma o a la proteïna Cdc42 "podria alentir la progressió de la malaltia i protegir la funció de les neurones dopaminèrgiques".
Segons afirma l'estudi, les tecnologies i tractaments que han anat emergent durant l'última dècada pel que fa al tractament del component immunitari en malalties neurodegeneratives s'està convertint en una eina terapèutica potencial. En el seu cas, proposen l'ús d'eines immunoterapèutiques orientades a la micròglia. La focalització en els receptors Fc gamma i la seva senyalització posterior "podria impedir no només l'eliminació fagocítica de les neurones dopaminèrgiques sinó també la motilitat microglial, afectant la seva reactivitat nociva en la patologia de la malaltia de Parkinson".