Que l'esport és bo per al cos ho coneixem de sobres. Però resulta que també és bo per al cervell. Almenys això es desprèn d'una investigació que s'ha realitzat per un equip de neurocientífics de la Universitat de Ginebra. Els científics han arribat a aquesta conclusió després d'avaluar el rendiment de la memòria després d'una sessió d'esport.
La investigació ha revelat que una sessió d'exercici físic intensiu de tan sols 15 minuts amb bicicleta millora la memòria, a més de l'adquisició de noves habilitats motrius. Aquest estudi, publicat a la revista Scientific Reports, destaca les virtuts de l'esport tant per a la salut com per a l'educació. I en el mateix, s'assenyala que els programes escolars dirigits a reduir els efectes de la neurodegeneració en la memòria podrien beneficiar-se'n.
Habitualment, just després de practicar exercici, especialment de resistència com córrer o caminar amb bicicleta, se sent benestar tan físic com psicològic. És una sensació que es deu als endocannabinoides, unes petites molècules produïdes pel cos durant l'esforç físic. Circulen per la sang i travessen fàcilment la barrera hematoencefálica. Després s'uneixen per especialitzar els receptors cel·lulars i desencadenen aquesta sensació d'eufòria. A més, aquestes mateixes molècules s'uneixen als receptors en l'hipocamp, l'estructura principal del cervell per al processament de la memòria.
L'estudi
Per provar l'efecte de l'esport en l'aprenentatge motor, els científics van demanar a un grup de 15 homes joves i sans, que no eren atletes, que realitzessin una prova de memòria en tres condicions d'exercici físic: després de 30 minuts de ciclisme moderat, després de 15 minuts d'exercici intensiu de ciclisme (definit com el 80% de la seva freqüència cardíaca màxima), o després d'un període de descans. I el cert és que després d'una intensa sessió esportiva, el rendiment va ser molt millor.
A més dels resultats de les proves de memòria, els científics van observar canvis en l'activació de les estructures cerebrals amb ressonància magnètica funcional i van realitzar anàlisi de sang per mesurar els nivells d'endocannabinoides. Les diferents anàlisis van coincidir. Com més ràpids eren els individus, més activaven el seu hipocamp (l'àrea cerebral de la memòria) i el nucli caudat (una estructura cerebral involucrada en els processos motors).
Així mateix, els seus nivells d'endocannabinoides van seguir la mateixa corba. Com més alt era el nivell després d'un esforç físic intens, més s'activava el cervell i millor era el seu rendiment.
L'estudi permet als investigadors entreveure noves estratègies per millorar o preservar la memòria. L'activitat esportiva pot ser una intervenció fàcil d'implementar, mínimament invasiva i econòmica. Seria útil, per exemple, planificar un moment d'esport al final d'un matí escolar per consolidar l'aprenentatge.
Els neurocientífics continuen amb el seu estudi mitjançant l'anàlisi dels trastorns de la memòria i, en particular, l'estudi de les poblacions amb alt risc de desenvolupar la malaltia d'Alzheimer. Algunes persones tan joves de 25 anys poden experimentar dèficits de memòria subtils caracteritzats per la sobreactivació de l'hipocamp. I els investigadors volen avaluar fins i tot a quin punt de la pràctica esportiva podria ajudar a compensar aquests dèficits primerencs que són precursors de la malaltia d'Alzheimer.