Els estudis sobre el microbioma intestinal continuen multiplicant-se, davant de l'evidència del paper que juga en la nostra salut. En els últims anys s'ha vingut constatant el paper que juguen els hàbits de vida en els microorganismes que poblen el nostre intestí, però un estudi de la Universitat de Notre Dame ha trobat un component genètic amb un pes major del qual es pensava.
En l'estudi Gut microbiome heritability is nearly universal but environmentally contingent (L'heretabilitat del microbioma intestinal és gairebé universal però contingent ambientalment), publicat recentment a la revista Science, els investigadors van descobrir que la majoria dels bacteris al microbioma intestinal són hereditàries després d'observar més de 16.000 perfils de microbioma intestinal recollits durant 14 anys d'una població de babuïns llargament estudiada al Parc Nacional Amboseli de Kènia. Tanmateix, aquesta heretabilitat canvia amb el temps, al llarg de les estacions i amb l'edat. L'equip també va descobrir que alguns dels trets del microbioma heretables en els babuïns també ho són en els humans.
"El medi ambient juga un paper més important en la configuració del microbioma que els gens, però el que fa aquest estudi és allunyar-nos de la idea que els gens exerceixen un paper molt petit al microbioma", assegura Elizabeth Archie, professora del Departament de Ciències Biològiques i investigadora principal de l'estudi.
El microbioma intestinal realitza diverses funcions. A més d'ajudar amb la digestió dels aliments, crea vitamines essencials i ajuda a entrenar el sistema immunològic. Aquesta nova investigació és la primera en demostrar una connexió definitiva amb la genètica hereditària, perquè en estudis previs en humà es va concloure que només del 5 al 13 per cent dels microbis eren hereditaris.
El microbiona és molt més hereditari del que es pensava fins ara
En el seu treball, els investigadors van utilitzar mostres fecals de 585 babuïns salvatges d'Amboseli, en general amb més de 20 mostres per animal. Els perfils de microbioma de les mostres van mostrar variacions en la dieta dels babuïns entre les estacions humida i seca. Les mostres recollides van incloure informació detallada sobre l'hoste, inclosos descendents coneguts, dades sobre condicions ambientals, comportament social, demografia i dieta a nivell de grup en el moment de la recol·lecció.
L'equip d'investigació va descobrir que el 97 per cent dels trets del microbioma, inclosa la diversitat general i l'abundància de microbis individuals, eren significativament hereditaris. Tanmateix, el percentatge d'heretabilitat sembla molt més baix, fins a només el 5 per cent, quan les mostres s'analitzen en un sol punt en el temps, com es fa en humans. Això emfatitza la importància d'estudiar mostres del mateix amfitrió al llarg del temps.
L'equip va trobar evidència que els factors ambientals influeixen en l'heretabilitat dels trets al microbioma intestinal. L'heretabilitat del microbioma va anar típicament un 48 per cent més alta a l'estació seca que en la humida, la qual cosa pot explicar-se per la dieta més diversa dels babuïns durant la temporada de pluges. L'heretabilitat també va augmentar amb l'edat, segons l'estudi.