En el context internacional, la doctora Stephanie Bolle és considerada un referent en coneixements sobre tumors pediàtrics i, específicament, de protonteràpia, una forma avançada de radioteràpia que utilitza feixos de protons per atacar els tumors amb gran precisió, minimitzant el dany al teixit sa circumdant. Des de novembre de 2024 és cap del Servicio de Oncología Radioterápica del pioner Centro de Protonterapia Quirónsalud des d'on afronta la responsabilitat d'"aconseguir que la protonterapia sigui reconeguda com una tècnica de referència". Amb un enfocament centrat en el pacient, considera la investigació col·laborativa i la formació de professionals com dos dels grans reptes.

La doctora Stephanie Bolle és considerada un referent en coneixements sobre tumors pediàtrics i, concretament, protonteràpia

Encara que al principi no va tenir clara la seva vocació i es va sentir temptada per l'enginyeria, una experiència personal va fer que finalment Stephanie Bolle es decantés pel camí de la medicina. Es va doctorar a la Universitat de Lieja, es va especialitzar en Radiologia Oncològica i, des d'aleshores, fa ja més de vint anys, la seva trajectòria ha estat imparable. "Des del començament dels meus estudis, el camp de la cancerologia sempre m'ha atret. A l'hora de triar una especialitat, vaig descobrir l'oncologia radioteràpica, que combina els aspectes humans i tècnics al servei del pacient. "En certa manera, el cercle es va completar", afirma.

En els últims anys, ha treballat en institucions de reconegut prestigi com el Centre de Protonterapia del Institut Curie a París (2007-2024) i el Gustave Roussy a Villejuif, un referent europeu en Oncologia on va exercir com a especialista en tumors pediàtrics (2011- 2024): "Vaig descobrir la protonteràpia quan em vaig interessar pel tractament del càncer infantil. Vaig tenir la sort de treballar amb el professor Jean-Louis Habrand, especialista en oncologia pediàtrica i pioner de la protonteràpia a França. Gràcies a ell, vaig poder anar al Francis Burr Proton Therapy Center de Boston, centre de referència mundial. Durant la meva estada, els beneficis potencials d'aquesta tècnica, que llavors encara estava en fase de desenvolupament, semblaven molt prometedors, sobretot en el tractament del càncer infantil. Les trobades que vaig tenir allà van reforçar també el camí que havia triat".

Després de gairebé un any al capdavant del Servicio de Oncología Radioterápica del Centro de Protonterapia Quirónsalud, quines són les seves primeres impressions i desafiaments trobats?

Des del primer dia, em van conquerir la motivació i la professionalitat de tot l'equip mèdic i tècnic. En molt poc temps, ha estat reconegut a nivell europeu com a centre d'excel·lència. Fins ara, s'ha posat èmfasi en el desenvolupament tècnic en benefici dels pacients, però ara hem de confirmar-ho recollint dades a llarg termini. Per a això, necessitem treballar juntament amb metges de tot el país, amb pacients procedents de totes les comunitats. També hem d'exercir un paper en l'educació, tant de la comunitat mèdica com del públic en general, sobre els beneficis i les limitacions de la protonteràpia.

"Hem d'exercir un paper en l'educació, tant de la comunitat mèdica com del públic en general, sobre els beneficis i les limitacions de la protonteràpia"

Espanya ha experimentat un avenç significatiu en la disponibilitat de protonteràpia, com avalua el panorama actual en comparació amb altres països europeus?

Gràcies a la donació de la Fundación Amancio Ortega, Espanya serà un dels països amb més nombre d'unitats de protonteràpia d'Europa. Això arriba en un moment clau. La tècnica ha assolit un avançat estat de maduresa. El nivell d'evidència dels beneficis de la teràpia amb protons està creixent ràpidament gràcies als primers resultats dels assajos clínics multicèntrics. Els nous coneixements es podran aplicar per augmentar les indicacions, realitzar la millor selecció possible de pacients en funció del seu tumor o de determinades característiques clíniques.

"Espanya serà un dels països amb més nombre d'unitats de protonteràpia d'Europa"

Quins tipus de càncer es beneficien més de la protonteràpia i quins són els resultats clínics observats en el seu centre?

Els pacients que més es beneficien de la protonteràpia són els nens, sobretot els que pateixen tumors cerebrals. També s'ha convertit en un tractament estàndard per als cordomes i condrosarcomes, tumors ossis situats en la base del crani i la columna vertebral, així com per als melanomes oculars. Els pacients que requereixen una reirradiació per recidiva local o un segon tumor en una zona prèviament irradiada també són excel·lents candidats per a aquest tipus de tècnica radioterápica.

A més, cada vegada hi ha més proves dels beneficis per als pacients amb tumors de cap i coll, tumors cerebrals benignes o de baix grau, sobretot en adults joves, i tumors d'esòfag. Molts dels nostres pacients tenen tumors localment avançats i no són candidats a cap altre tipus de tècniques de radioteràpia a causa de la seva proximitat a òrgans vitals.

Quins són els desafiaments més importants que enfronta la protonteràpia a Espanya en termes d'infraestructura, formació de professionals i conscienciació pública?

La formació dels professionals de la salut és un veritable repte. Tots els futurs equips estan en procés de definició de plans d'entrenament, tant a Espanya com a l'estranger. El nostre centre ja ha organitzat diversos cursos en col·laboració amb la Universitat Rei Joan Carles per a aquests professionals de la salut.

A més, la SEOR (Sociedad Española de Oncología Radioterápica) està molt activa en l'organització d'una plataforma interdisciplinària de protonteràpia. Una iniciativa seva és crear un registre de pacients unificat. Aquesta plataforma ajudarà a difondre el coneixement sobre la teràpia de protons dins de la comunitat científica.

"Els nens amb tumors cerebrals són els que més es beneficien de la protonteràpia"

Què diferencia al Centro de Protonterapia Quirónsalud d'altres centres a Espanya i Europa?

Treballem constantment per optimitzar els nostres recursos i poder oferir un tractament de qualitat al major nombre de pacients possible. Malgrat un equip limitat i casos complexos que requereixen molt temps, hem assolit la possibilitat de tractar 200 pacients per any, dels quals el 50% són nens i el 30% són pacients sota anestèsia. A diferència d'altres centres a Europa, podem tractar a pacients amb equips metàl·lics i tenim les eines més avançades com, per exemple, imatges 3D a la sala de tractament.

Quins avenços tecnològics i protocols s'han implementat en el seu centre durant aquests sis mesos?

Hem començat a tractar pacients en assajos terapèutics internacionals. Hem rebut l'aprovació per tractar nens en protocols de la SIOPe (Societat Internacional d'Oncologia Pediàtrica), en particular neuroblastoma i rabdomiosarcoma.

En col·laboració amb la Fundación Jiménez Díaz, s'està instal·lant en el centre de protonteràpia una nova màquina de radioteràpia d'alta precisió denominada MR Linac que completarà la gamma de tractaments disponibles. Aquesta nova màquina permetrà, per exemple, tractar el càncer de pròstata, de pàncrees o les metàstasis hepàtiques en poques sessions, limitant el risc de toxicitat.

"Cada vegada hi ha més proves d’eficàcia de la protonteràpia en pacients adults i joves amb tumors de cap i coll, esòfag, tumors cerebrals benignes i de baix grau"

Com impacta la protonteràpia en la qualitat de vida dels pacients i com s'aborda el suport emocional durant el tractament?

La tolerància al tractament és excel·lent. Encara que tractem casos complexos, és excepcional interrompre la irradiació per raons de toxicitat. Molts pacients poden continuar amb les seves activitats normals. Recentment, vam tenir un jove esportista d'alt nivell que va continuar el seu entrenament diari durant el tractament. Tant els professionals sanitaris com el personal administratiu estem compromesos amb el benestar del pacient.

Quines són les seves expectatives i aspiracions per al futur de la protonterapia a Espanya i a nivell global?

Tots els centres espanyols, inclòs el nostre, tindrem una gran responsabilitat perquè la protonteràpia sigui reconeguda com una tècnica de referència. Ens devem a nosaltres mateixos col·laborar, no només entre comunitats sinó també a nivell internacional, i oferir tractaments d'alta qualitat, treballant de forma multidisciplinària.

A més de tenir un registre nacional com proposa la SEOR, tenim l'obligació de proposar o participar en assajos clínics, validar les indicacions i explorar els possibles avantatges o desavantatges relacionats amb les característiques radiobiològiques dels protons.

"La protonteràpia ha de ser reconeguda com una tècnica de referència i això només serà possible amb col·laboració i investigació"

Com es manipulen els casos pediàtrics en el seu centre?

Col·laborem estretament amb els equips d'oncologia pediàtrica de l'Hospital Universitario Quirónsalud Madrid, situat a uns centenars de metres del centre, per administrar quimioteràpia concomitant i monitorar els pacients en tractament. L'equip d'anestèsia pediàtrica de l'hospital acudeix diàriament al centre per realitzar els tractaments sota sedació.