La coordinadora de Pediatria de l'Hospital Materno Infantil Quirónsalud Sevilla i de l'Hospital Quirónsalud Sagrado Corazón, la doctora María José Lirola, destaca que "l'artritis idiopàtica juvenil és tan freqüent com la diabetis, però molt menys coneguda”.

Llicenciada en Medicina i Cirurgia per la Universitat de Cadis i amb un programa de doctorat en avenços en patologia pediàtrica, és coordinadora de Pediatria de l'Hospital Materno Infantil Quirónsalud Sevilla i de l'Hospital Quirónsalud Sagrat Cor. El seu nom figura en el rànquing dels 100 millors metges d'Espanya que elabora la revista Forbes, reconeixement que subratlla el seu compromís amb l'excel·lència, la innovació i l'atenció integral a nens i adolescents: “Aquests reconeixements reflecteixen, sobretot, el treball de moltes persones que comparteixen una mateixa forma d'entendre la pediatria. L'excel·lència només s'aconsegueix amb un equip implicat, que treballa amb professionalitat i humanitat, i aquest és, sens dubte, el major motiu d'orgull”.

La Dra. Lirola es defineix com a “especialista en pediatria amb formació en reumatologia pediàtrica”, un camp de la pediatria poc conegut que, tanmateix, té un paper crucial en el diagnòstic i maneig de patologies cròniques que afecten directament la qualitat de vida de nens i adolescents. S'ocupa d'un espectre divers de malalties inflamatòries i autoimmunes que impacten les articulacions, els músculs i altres teixits connectius com l'Artritis Idiopàtica Juvenil (AIJ), que s'estima que afecta 1 de cada 2.000 nens menors de 16 anys a Espanya; el Lupus Eritematós Sistèmic (LES) d'inici juvenil o la Síndrome PFAPA, que, encara que es considera benigna, és la causa més comuna de febre periòdica no infecciosa en la infància.

Per als menors afectats, l'accés a un diagnòstic ràpid i a teràpies innovadores –molt sovint biològiques– és la diferència entre una infància amb mobilitat i una amb dolor crònic i incapacitat funcional: “Dins de les malalties reumatològiques de la infància i adolescència, l'artritis idiopàtica juvenil és la que veig amb més freqüència, és una entitat no tan rara com es creu (és tan freqüent com la diabetis infanto-juvenil), encara que continua sent poc reconeguda fora dels àmbits especialitzats. El seu diagnòstic precoç és fonamental, perquè tractar a temps marca la diferència en el pronòstic”.

Des del seu punt de vista, el repte és "sospitar aquestes patologies quan els símptomes són subtils o es confonen amb un altre tipus d'entitats, com les malalties infeccioses o oncològiques", i reconeix que, tot i que hi ha excepcions, afortunadament ara "aquestes malalties es diagnostiquen abans, sobretot gràcies a la formació i a la major sensibilització dels pediatres". Afegeix que cada cop es disposa de millors eines per al seu diagnòstic i seguiment "com l'ecografia articular o els estudis genètics. A més, s'han descrit noves entitats, especialment dins del grup de malalties autoinflamatòries, que han augmentat la complexitat i l'interès d'aquesta especialitat"

En parlar del futur, la Dra. Lirola ho té clar, el demà de la reumatologia passa per la personalització dels tractaments: “El desenvolupament de teràpies biològiques i tractaments dirigits ha canviat per complet el pronòstic de moltes malalties. La possibilitat d'adaptar la medicació al tipus d'inflamació o fins i tot al perfil genètic del pacient ens acosta a una medicina més personalitzada. També estem assistint a un important avenç en la investigació dels mecanismes autoinflamatoris, cosa que permetrà desenvolupar tractaments més específics i menys agressius en el futur”.

Les malalties reumatològiques en nens poden ser complexes i sovint requereixen un abordatge multidisciplinari i, en aquest sentit, es considera afortunada perquè a l'Hospital Quirónsalud Sagrado Corazón “la relació amb altres especialitats del nostre grup i altres centres en què es tracten pacients amb aquestes malalties és fluida. Sense cap mena de dubte posem el pacient al centre de les nostres actuacions. La capacitat de coordinació i d'establir ponts entre nivells assistencials és clau”.

Una d'aquestes col·laboracions indispensables s'estableix amb els serveis de Psicologia i Psiquiatria: “La salut mental infantil és, sens dubte, un component cada cop més rellevant, i mereix màxima atenció, tant des de la pediatria general com des de la reumatologia pediàtrica. En el nostre servei entenem que la salut física i la salut emocional estan íntimament connectades: un nen amb malaltia crònica reumatològica no només necessita control del dolor o inflamació, sinó també suport psicològic, social i educatiu. Quan detectem dificultats, tenim la sort de comptar amb un grup de psicòlegs i psiquiatres infantils molt implicats amb els nostres nens i adolescents”.

La Dra. M.ª José Lirola Cruz representa una visió moderna i compromesa de la pediatria: ciència, innovació i proximitat. Des de la seva consulta, defensa una idea clara: la salut infantil no només es cuida a l'hospital, sinó també a casa, a l'escola i a la comunitat: “La prevenció i els bons hàbits des de petits són la millor medicina”, però amb un important avís “els nens aprenen per imitació, per la qual cosa els pares també han de donar exemple amb hàbits saludables”.

En el seu dia a dia, aposta per “tornar al bàsic: alimentació equilibrada, son suficient, activitat física, revisions periòdiques i vacunes al dia”. A això hi afegeix “temps compartit en família, conversa, joc lliure i interacció amb altres nens, que són fonamentals per al seu desenvolupament emocional. I, per descomptat, posar límits raonables a l’ús de pantalles”.