El nombre d'espermatozoides en els homes ha disminuït fins i tot en un 59% en les últimes dècades, segons algunes estimacions publicades en diversos estudis. Es tracta d'una qüestió important que afecta la fertilitat de milions de persones i les causes de la qual poden ser molt àmplies. Però una d'elles, segons confirma un estudi dut a terme per la Universitat Estatal de Washington, és el consum de cànnabis, que pot ser perjudicial per a la funció reproductiva masculina.
L'estudi ha estat publicat a la revista Toxicological Sciences, i es basa en investigacions dutes a terme tant en persones com en animals. És el primer que utilitza cànnabis sencer vaporitzat en ratolins, que és la forma més comuna prenen les persones, ja que en investigacions anteriors en animals s'han utilitzat altres mètodes d'administració com les injeccions de tetrahidrocannabinol (THC), el principal component psicoactiu del cànnabis.
Per dur a terme l'experiment, els investigadors van estudiar 30 ratolins mascles adults. Van exposar a 15 d'ells al vapor de cànnabis tres vegades al dia durant deu dies, una quantitat intensa però que imita la ingesta de cànnabis dels consumidors freqüents. Després, van comparar el recompte d'espermatozoides i la motilitat en aquests ratolins amb el grup de control no exposat. Van descobrir que immediatament després del període d'exposició, la motilitat dels espermatozoides disminuïa i, després d'un mes, els recomptes d'espermatozoides eren més baixos.
Els investigadors van creuar alguns dels ratolins mascles amb femelles no exposades. La progènie masculina del grup exposat també va mostrar una disminució en el recompte i la motilitat dels espermatozoides. Els fills exposats al cànnabis també van mostrar evidència de danys en l'ADN i alteracions relacionades amb el desenvolupament dels espermatozoides. "No esperàvem que els espermatozoides desapareguessin per complet o que la motilitat es compensés per complet, però la reducció en el recompte d'espermatozoides i la motilitat de la descendència és probablement un efecte directe de l'exposició del pare al cànnabis", assegura Kanako Hayashi, una de las autores.
En l'estudi, també es va concloure que la tercera generació –els nets dels ratolins mascles exposats– no va mostrar els mateixos impactes, la qual cosa suggereix que l'exposició al cànnabis va afectar els ratolins de segona generació en una etapa de desenvolupament.
En vista dels resultats, els experts han decidit ampliar la investigació i actualment es troben analitzat com l'exposició al cànnabis en ratolins a l'úter tindria efectes generacionals més profunds, ja que la droga afectaria la formació del sistema reproductiu dels ratolins que podria transmetre's.