Prop de quatre de cada deu casos de càncer diagnosticats arreu del món podrien evitar-se si es reduïssin els principals factors de risc coneguts. Així ho conclou un estudi global impulsat per l’Organització Mundial de la Salut (OMS) i l’Agència Internacional per a la Investigació del Càncer (IARC), que analitza la incidència de 30 factors prevenibles en els nous diagnòstics de l’any 2022. La investigació, publicada a la revista científica Nature Medicine en vigílies del Dia Mundial contra el Càncer, estima que 7,1 milions de casos —el 37,8% dels 18,7 milions de càncers detectats en adults en 185 països— estan relacionats amb causes que es podrien evitar. A partir d’aquestes dades, l’OMS i la IARC fan una crida tant als governs com a la població perquè actuïn sobre factors de risc coneguts i modificables. L’estudi analitza elements com el consum de tabac i alcohol, l’índex de massa corporal, l’exposició a la contaminació o a la radiació ultraviolada i, per primer cop, nou agents infecciosos associats al desenvolupament de diversos tipus de càncer.
Els resultats situen el tabac com la principal causa prevenible, responsable de 3,3 milions de casos, és a dir, el 15,1% del total. A continuació hi ha les infeccions, amb un 10,2% (2,2 milions de casos), i el consum d’alcohol, vinculat al 3,2% dels diagnòstics, uns 700.000 casos. “Això posa de manifest on els esforços de prevenció podrien tenir un impacte més gran”, va destacar la cap adjunta de la Unitat de Vigilància del Càncer de la IARC, Isabelle Soerjomataram, durant una roda de premsa virtual.
Els càncers de pulmó, d’estómac i de coll uterí concentren gairebé la meitat de tots els casos prevenibles a escala mundial. En concret, el càncer de pulmó s’associa principalment al tabaquisme i a la contaminació de l’aire; el d’estómac, a la infecció per Helicobacter pylori; i el de coll uterí, al virus del papil·loma humà (VPH). Segons l’estudi, el paper dels agents infecciosos obre un “potencial important” per reduir la incidència del càncer mitjançant estratègies de control d’infeccions i programes de vacunació. Entre les dones, la major part dels càncers prevenibles estan vinculats al VPH d’alt risc, mentre que entre els homes destaquen les relacions entre el càncer d’estómac i l’Helicobacter pylori, i entre el càncer de fetge i els virus de l’hepatitis B i C.
L’anàlisi també revela una diferència notable entre sexes. En els homes, els casos prevenibles arriben al 45,4% dels nous diagnòstics, mentre que en les dones representen el 29,7%. A més, hi ha grans desigualtats regionals, ja que en alguns països de l’Àsia oriental, gairebé el 70% dels càncers en homes són prevenibles, mentre que a l’Àfrica subsahariana més del 40% dels casos en dones s’atribueixen als factors de risc estudiats.
“El Dia Mundial contra el Càncer recordem que aquesta malaltia afecta gairebé totes les famílies del món. Un diagnòstic de càncer canvia la vida, però les experiències difereixen enormement entre països i dins. Per a uns quants privilegiats, l'accés i la innovació impulsen les taxes de supervivència per sobre del 70%.”, va assenyalar el cap de l’Equip de Control del Càncer de l’OMS, Andre Ilbawi. “Avui som aquí per celebrar una bona notícia basada en dades científiques sòlides: molts càncers es poden prevenir”.