El cas que afecta José Luis Rodríguez Zapatero ja ha entrat en la història de la democràcia espanyola, per diverses raons. La primera és institucional. Ja és el primer expresident a ser investigat i seria extraordinari que acabés asseient-se al banc dels acusats per presumptes delictes comesos després de deixar la Moncloa. La segona és simbòlica. Zapatero ha estat durant anys una de les figures més valorades de l'esquerra espanyola, una referència moral i ideològica per al PSOE. La tercera és la naturalesa de les proves. En molts casos de corrupció les acusacions es basen en testimonis, documents o transferències econòmiques complexes. En aquest cas hi ha un element que explica bona part del nerviosisme al PSOE: les joies que li van confiscar a la caixa forta del seu despatx a Ferraz són una prova física, visible i fàcilment comprensible per a l'opinió pública. Un lot de collarets, diamants, robins, maragdes i safirs valorat en 1,3 milions d'euros és molt més difícil de gestionar políticament que una discussió tècnica sobre contractes o assessoraments empresarials. Per això, quan Zapatero va ser imputat en el cas Plus Ultra, una de les primeres decisions que va prendre va ser envoltar-se d'un dels juristes més reconeguts del país: Víctor Moreno Catena, una eminència en dret processal. L'elecció reforça la idea que l'expresident busca una estratègia de màxima precisió tècnica en una causa complexa, d'enorme sensibilitat política i amb un sumari de gran volum.
Un cas delicat políticament i molt tècnic jurídicament
Sobre aquest catedràtic de Dret Processal, advocat penalista i figura de referència dins del món judicial espanyol recau el futur de Zapatero i també del PSOE, perquè és una peça clau en un cas delicat políticament i molt tècnic jurídicament, donat que en aquesta mena de procediments, la diferència no està només en els fets, sinó en com es combat la prova, com s’interpreten les decisions administratives i com s’enquadra penalment una operació pública complexa. És per això que l’elecció de Moreno Catena per liderar la defensa de Zapatero no és casual. La seva trajectòria acadèmica, institucional i penalista el converteix en un especialista a qüestionar proves i controlar els aspectes tècnics dels procediments judicials.
És considerat un dels grans especialistes en procediment penal i garanties processals, és a dir, en les regles que determinen com s'ha de desenvolupar una investigació judicial i quins drets assisteixen una persona investigada. Moreno Catena encaixa perfectament en aquest perfil. La seva reputació no es basa tant en la projecció mediàtica com en el coneixement profund dels procediments judicials i en la seva capacitat per detectar possibles defectes formals o vulneracions de drets durant la instrucció. A més, és un jurista amb una llarga experiència en causes de gran repercussió política i institucional, un aspecte especialment rellevant en un procediment que afecta un expresident del govern espanyol. El seu mètode sembla fonamentar-se en tres pilars: el control tècnic del procediment, la impugnació de les proves més sensibles i la construcció d'un relat jurídic que minimitzi o desactivi la dimensió penal de la causa.
Dues línies d’investigació
I és que Zapatero s’enfronta a diverses línies d’investigació. D’una banda, està investigat en el cas Plus Ultra per diversos delictes relacionats amb una presumpta trama d'intermediació i influències al voltant del rescat públic de l'aerolínia de 53 milions d’euros durant la pandèmia. El jutge de l’Audiència Nacional José Luis Calama l’acusa d’organització criminal, tràfic d'influències, falsedat documental i blanqueig de capitals, que tot plegat pot comportar penes de presó, multa i inhabilitació. De l’altra, el magistrat ha obert una peça separada sobre les joies valorades en 1,3 milions d’euros per investigar-lo per un delicte contra la Hisenda Pública i contraban. Si no pogués acreditar l'origen dels béns, la seva declaració fiscal o la seva entrada legal a Espanya, les conseqüències podrien anar des de sancions tributàries molt elevades fins a eventuals responsabilitats penals. El delicte fiscal està castigat habitualment amb entre 1 i 5 anys de presó quan la quota defraudada supera els 120.000 euros, a més de multes econòmiques molt elevades. El contraban també pot comportar penes de presó i sancions econòmiques, en funció del valor dels béns i de les circumstàncies del cas. Fonts jurídiques assenyalen que l'expresident buscava una defensa amb un perfil altament tècnic i experimentat en macrocauses complexes.
En què consisteix la seva defensa?
Precisament, bona part de l'estratègia jurídica de Zapatero es basa a qüestionar determinades actuacions de la investigació i defensar que no hi ha prou indicis per sostenir les acusacions que pesen sobre l'expresident. Des de l'inici de la investigació, la línia defensiva de Moreno Catena ha girat al voltant de diversos eixos. En primer lloc, sosté que Zapatero no va cometre cap irregularitat en la seva activitat professional ni en les gestions relacionades amb Plus Ultra, i que les seves actuacions es van emmarcar dins de l'exercici legítim de les seves activitats privades després d'abandonar la Moncloa. En segon lloc, la defensa ha posat el focus en l'origen de determinades proves incorporades a la causa. Un dels fronts oberts és la petició al jutge perquè esclareixi com les autoritats dels Estats Units van obtenir i compartir informació procedent del telèfon mòbil d'un dels principals investigats. Moreno Catena ha demanat al jutge Calama que reclami més informació a les autoritats dels Estats Units sobre l’accés al telèfon mòbil de Rodolfo Reyes, investigat en el marc del cas Plus Ultra. La defensa del socialista qüestiona les garanties sobre l’obtenció i el tractament del contingut del dispositiu i denuncia l’"absència de les dades completes relatives a la seva confiscació, al procediment de bolcat de la informació, a l’autenticitat de les comunicacions i a la cadena de custòdia del terminal". La petició va arribar després que Calama hagi iniciat tràmits de cooperació jurídica internacional amb els Estats Units per incorporar com a prova el contingut del telèfon de Reyes.
Pel que fa a les joies valorades en més d'1,3 milions d'euros trobades en una caixa forta del despatx de Zapatero, Moreno Catena defensa que el seu client podrà acreditar-ne l'origen i la titularitat. La versió sostinguda fins ara és que una part del lot prové d'herències familiars i una altra de regals rebuts al llarg dels anys. Així i tot, Zapatero va demanar ajornar la seva declaració d'avui sobre les joies i va demanar més temps per explicar-ne l'origen, però el jutge ho va rebutjar. Si aconsegueix acreditar l'origen, la titularitat i la situació fiscal de les joies, podria contenir part del dany polític. Si no ho fa, el cas podria convertir-se en la crisi més greu que ha afrontat un expresident socialista des de la restauració democràtica.
La seva trajectòria acadèmica
Nascut a Santa Marta de los Barros (Badajoz) el 1953, Moreno Catena és catedràtic emèrit de Dret Processal de la Universitat Carlos III de Madrid i una de les veus més influents del món acadèmic en aquesta especialitat. Al llarg de la seva carrera ha impartit docència a les universitats de Santiago de Compostel·la, Sevilla i Carlos III, i ha participat en diverses comissions encarregades de reformar la Llei d'enjudiciament criminal. De fet, els seus manuals i tractats són habituals en les facultats de Dret i entre els opositors a la carrera judicial, i és molt possible que el mateix jutge Calama hagi estudiat amb els manuals que va elaborar Moreno Catena.
Sintonia política de fons
La designació de Moreno Catena no només respon al seu prestigi jurídic. També existeix una sintonia política de fons: el processista va formar part de l'estructura de l'Estat durant els governs de Felipe González, quan va exercir com a secretari general tècnic i, posteriorment, com a subsecretari del Ministeri de l'Interior entre el 1988 i el 1993. Aquest passat el vincula a una generació de juristes pròxima als governs socialistes de l'època. Actualment, és una figura destacada de l'advocacia penal espanyola i presideix la Unió Espanyola d'Advocats Penalistes. Diverses fonts del món jurídic assenyalen que Moreno Catena manté en el present una certa proximitat i sintonia amb l'entorn del PSOE, fet que també ajudaria a explicar la confiança que Zapatero ha dipositat en ell per afrontar una de les causes més delicades de la seva trajectòria política.