L'alcalde de Múrcia, José Ballesta (PP), ha mort aquest diumenge a 67 anys a conseqüència d'un càncer. L'ajuntament de la ciutat decretarà durant les pròximes hores tres dies de dol, segons ha informat la mateixa institució municipal. En un comunicat, el consistori murcià expressa el seu "profund pesar per la mort del seu alcalde després d'una vida marcada per una vocació de servei públic exemplar i una entrega permanent a Múrcia i als murcians". "La nostra ciutat acaba de perdre el seu alcalde, però també una persona que va dedicar la seva vida al servei públic, a la feina constant i al compromís amb els seus veïns", sosté l'ajuntament.
Catedràtic de medicina, exrector de la Universitat de Múrcia i polític, va abandonar les aules fa vint anys de la mà del llavors president autonòmic Ramón Luis Valcárcel per formar part de la candidatura del PP a l'Assemblea Regional el 2007, i va ser membre del govern murcià en dues ocasions, primer com a conseller d'Obres Públiques i, després, com a conseller d'Obres Públiques.
Alcalde en dues etapes: 2015-2021 i des del 2023
Va arribar per primera vegada a l'Alcaldia després de les eleccions del maig del 2015, rellevant el també popular Miguel Ángel Cámara. Llavors va obtenir 12 regidors, a tres de la majoria absoluta, cosa que el va obligar a pactar amb Ciutadans, una situació que es va repetir a les municipals del 2019, en què va aconseguir 11 representants, pactant de nou amb el partit taronja. Va ser una etapa de govern complicada que va acabar amb una moció de censura plantejada pel PSOE i amb el suport dels que van ser els seus socis de govern que el van apartar de l'alcaldia el 2021. Tot i això, va recuperar el càrrec a les municipals del maig del 2023, en aquella ocasió, amb majoria absoluta, amb la qual ha estat governant fins ara.
En tractament des del 2024
L'alcalde portava des de principis del 2024 en tractament per un càncer de còlon, una malaltia que sempre va tractar amb enorme discreció. De fet, mai no va arribar a comunicar oficialment la seva malaltia i va mantenir la seva activitat al capdavant del consistori, de la qual només es va apartar de manera puntual en un parell d'ocasions, i per breus períodes de temps.
En els dos anys que van passar des del diagnòstic, Ballesta va participar en actes públics fins fa pocs dies: la seva última aparició va ser el 30 d'abril passat, quan va presidir el ple municipal d'aquell mes, en què va estar unes dues hores abans d'absentar-se de la sala. Setmanes abans, amb motiu de la Setmana Santa i les Festes de Primavera, havia mantingut també una intensa activitat, assistint a gran nombre de processons i desfilades durant les festes, després de les quals va reduir notablement la seva presència pública.