Diversos ministres del Partit Popular van alertar l'expresident del govern espanyol, Mariano Rajoy, durant el seu mandat dels tripijocs en la tasca de lobby per part de la consultora que havia fundat Cristóbal Montoro. Segons revela El Mundo, l'avís més contundent va ser el del ministre d'Indústria, José Manuel Soria, que es va mostrar molt crític amb el fet que Montoro intentés modificar normes coincidint amb els interessos de la societat Equipo Económico (EE), la consultora fundada pel ministre d'Hisenda el 2006 i que va abandonar 2 anys després de ser designat com a portaveu econòmic del PP en l'oposició per Rajoy. Soria va revelar a Rajoy i altres ministres de l'època que Montoro frenava el seu intent de reduir les subvencions a les empreses renovables, tot coincidint amb els interessos d'Abengoa, que tenia contractat a Equipo Económico. A més, el president de la companyia, Ricardo Martínez Rico, també era membre del consell d'administració d'Abengoa.
Confiança en Montoro
En aquest context, el secretari d'Estat d'Energia del ministre d'Indústria, Fernando Martí, va rebre una carta del gabinet de Montero amb "la capçalera d'Abengoa". En ella, presentava una reforma energètica en termes que interessaven aquesta empresa, que ja estava relacionada amb l'energia solar. Tanmateix, Montoro nega cap mena de connivència amb Equipo Económico i tant ell com Martínez Rico van arribar a assegurar que s'havien distanciat tant que es van deixar de parlar durant el govern de Rajoy. Montoro insisteix a negar cap mena de tràfic d'influències o corrupció, tot i la investigació oberta a Tarragona per presumptes delictes en favor dels interessos d'empreses del sector del gas. Malgrat les advertències, Rajoy i la seva vicepresidenta primera, Soraya Sáenz de Santamaría, van mantenir la seva confiança en Montoro i van restar importància al fet que Felipe Martínez Rico —germà del president de la consultora— fos el cap de gabinet. El germà de l'exministre, Ricardo Montoro, també va ser accionista d'Equipo Económico (EE) durant un temps, mentre Montoro era ministre.
El jutge considera acreditat que cinc multinacionals de gas industrial consideressin idoni contractar Equipo Económico per aconseguir que Montoro modifiqués lleis en favor seu. En concret es tracta d'Air Liquide, Abelló Linde, Messer, Praxair, Carburos Metálicos —filial del grup estatunidenc Air Products— i la mateixa associació que s'agrupa dins d'España AFGIM. Entre els indicis, el magistrat inclou un correu intervingut a les empreses el que es diu que "la via més directa [per tal de modificar la legislació], com sempre, és pagar a aquest Equipo Económico, que té contacte directe amb el ministre d'Hisenda, Cristóbal Montoro". Tanmateix, després de 7 anys d'investigació sota secret de sumari, el jutge no ha trobat proves de cobraments provinents de funcionaris públics, però sí la contractació per part d'aquest sector gasista de la consultora fundada per Montoro amb pagaments d'un total de 779.705 euros entre el 2011 i el 2019.
Després de la seva imputació, Montoro ha defensat la seva innocència i ha assegurat que se l'investiga "sense cap altra motivació que haver ocupat el càrrec de ministre" i considera que és una cortina de fum per tapar els "veritables escàndols" del govern espanyol. Tanmateix, aquest dijous va deixar de ser afiliat del PP, després que el Comitè de Drets i Garanties del partit decidís dimecres a la nit obrir un procediment d’informació relacionat amb aquest cas, i defensen que era l'únic afiliat al partit d'entre els investigats. I per la seva banda, Equipo Económico es remet a un comunicat oficial en el qual "nega de manera categòrica i rotunda haver format part de cap organització o trama encaminada a obtenir modificacions legislatives favorables per a les empreses englobades en l'Asociación de Fabricantes de Gases Industriales y Medicinales".