La seguretat a la carretera depèn en gran mesura de la rapidesa amb què s'actua quan es produeix un accident o quan és necessari realitzar treballs de manteniment a la via. En aquestes situacions, una de les primeres mesures consisteix a delimitar l'àrea afectada per evitar nous incidents i organitzar correctament el trànsit que continua circulant.
Durant dècades, aquesta tasca s'ha realitzat mitjançant la col·locació manual de cons de senyalització. Operaris de manteniment, agents de trànsit o equips d'emergència han de baixar a la calçada i distribuir els cons un a un per tancar carrils, crear desviaments o senyalitzar zones de treball. Tot i que es tracta d'un procediment habitual, també implica certs riscos, ja que els treballadors es troben exposats al trànsit mentre realitzen l'operació.
En aquest context, alguns països estan començant a explorar solucions tecnològiques que permetin millorar tant la rapidesa com la seguretat en aquest tipus d'intervencions. A la Xina ja s'han vist en funcionament sistemes de cons intel·ligents capaços de desplegar-se de forma automàtica sobre la carretera, una innovació que comença a despertar interès en diferents administracions de trànsit.
Un desplegament ràpid i automatitzat en qüestió de segons
El sistema es basa en cons equipats amb petits mecanismes de mobilitat que els permeten desplaçar-se per la calçada sense intervenció directa dels operaris. Aquests dispositius es transporten en un vehicle de manteniment especialment preparat per alliberar-los en el punt on és necessari senyalitzar la via.
Una vegada que el vehicle els deixa sobre l'asfalt, els cons comencen a moure's de forma autònoma fins a ocupar la posició que els correspon. En pocs segons són capaços d'alinear-se entre si formant una barrera contínua que delimita carrils, estableix desviaments o protegeix zones de treball.
Crida especialment l'atenció la rapidesa amb què es realitza tot el procés. Mentre que la col·locació manual pot requerir diversos minuts, depenent del nombre de cons necessaris i de les condicions del trànsit, el sistema automatitzat pot crear una línia de senyalització completa en tot just uns deu segons.
Alguns d'aquests dispositius incorporen a més elements addicionals que milloren el seu funcionament. Entre ells s'hi troben balises lluminoses per augmentar la seva visibilitat, panells solars destinats a recarregar les seves bateries durant el dia o sensors que els permeten desplaçar-se amb precisió fins a la posició indicada.
Més seguretat per als treballadors i més fluïdesa del trànsit
Un dels principals beneficis d'aquesta tecnologia és la reducció del risc per als operaris que treballen a la carretera. En eliminar la necessitat que una persona hagi de caminar per la calçada col·locant els cons manualment, es redueix considerablement l'exposició al trànsit que continua circulant per la via.
D'altra banda, la rapidesa en el desplegament també contribueix a millorar la gestió dels incidents. Crear una zona segura en qüestió de segons permet protegir abans l'àrea afectada i facilita la feina dels equips d'emergència o de manteniment.
En aquest sentit, la retirada del sistema també es realitza de forma automatitzada. Una vegada que finalitzen els treballs o es restableix la normalitat després d'un accident, els cons tornen per si sols al vehicle que els transporta, permetent recollir-los amb la mateixa rapidesa amb què es van desplegar.
El fet destacable en aquest cas és que aquesta tecnologia representa un nou pas en l'automatització de la gestió del trànsit. La combinació de rapidesa, seguretat i eficiència obre la porta a noves formes de senyalitzar incidències a la carretera, reduint temps d'actuació i minimitzant riscos per a aquells que treballen a la via.