El Pentàgon ha afirmat aquest dijous que l'atac en el qual van morir el vicepresident de les milícies xiïtes iraquianes Multitud Popular, Abu Mahdi al Mohandes, i Qasem Soleimani, comandant de la Força Quds dels Guardians de la Revolució de l'Iran, a Bagdad, buscava "dissuadir" futurs plans de l'Iran.

"El general Soleimani estava desenvolupant activament plans per atacar els diplomàtics i membres del servei nord-americans a l'Iraq i a tota la regió", ha assenyalat el Pentàgon en un comunicat citat per mitjans locals.

La nota responsabilitza Soleimani i a la Força Quds "de la mort de centenars de nord-americans i de membres del servei de la coalició, i de les ferides de milers més".

"Els Estats Units continuaran prenent totes les mesures necessàries per protegir la nostra gent i els nostres interessos en qualsevol part del món", agrega el comunicat, que precisa que aquest cop "tenia per objectiu dissuadir futurs plans d'atacs iranians".

Mitjans nord-americans ja havien assenyalat que Trump havia autoritzat dijous al matí l'operació, que es va produir enmig de l'escalada de tensió entre Washington i Bagdad després que seguidors i membres de Multitud Popular assaltessin l'ambaixada dels EUA a l'Iraq el 31 de desembre.

Trump ha guardat silenci i s'ha limitat a publicar en el seu compte de Twitter una imatge amb la bandera nord-americana.

En el seu compte oficial de Twitter, Multitud Popular ha denunciat que el vehicle en el qual viatjaven el seu vicepresident i Soleimani va ser blanc d'un atac aeri a la carretera de l'aeroport internacional i ha dit que oferiria més detalls posteriorment.

Una font de l'aeroport de Bagdad ha confirmat a Efe la mort d'Al Mohandes en un atac que va tenir lloc a prop d'aquestes instal·lacions, als afores de la capital, i que va deixar dos vehicles VIP calcinats. Segons la font, que va demanar l'anonimat, unes altres set persones van morir, incloses dues de nacionalitat iraniana.

El general Soleimani era l'encarregat de les operacions fora de l'Iran dels Guardians de la Revolució i va ser present sobre el terreny a Síria i a l'Iraq, supervisant les milícies recolzades per Teheran en ambdós països àrabs.

Just aquest dijous, el cap del Pentàgon, Mark Esper, va advertir l'Iran que si prossegueix amb la seva campanya de provocacions contra interessos dels EUA en l'Orient Mitjà "ho lamentarà", ja que estan preparats per encarar més "comportament ofensiu" vist l'intent d'assalt a l'ambaixada a Bagdad.

"Probablement ho lamentaran, i estem preparats per exercir la defensa pròpia i aturar més comportament ofensiu per part d'aquests grups, tots els quals estan avalats, dirigits i finançats per l'Iran", va dir Esper en una trobada amb periodistes al Pentàgon.

El passat dia 27 de desembre, un atac amb més de 30 coets contra la base militar K1 de Kirkuk, al nord de l'Iraq, va causar la mort d'un contractista nord-americà i va deixar diversos ferits entre els militars nord-americans i iraquians que es trobaven a les instal·lacions.