El Regne Unit segueix amb una preocupació creixent les conseqüències del violent incendi forestal que ha afectat l’entorn de Los Gallardos i Bédar, a la província d’Almeria. Les autoritats espanyoles sospiten que almenys quatre de les víctimes mortals podrien ser britàniques, tot i que encara no se n’ha confirmat oficialment la identitat. Les sospites sobre la nacionalitat de quatre de les víctimes van sorgir després que els seus cossos fossin localitzats dins d’un vehicle calcinat amb el volant a la dreta. El conseller andalús de Sanitat i Emergències, Antonio Sanz, va explicar que, per aquesta circumstància, es creia que podien ser "d’origen britànic".
Sky News també recollia les declaracions del responsable de l’agència andalusa d’emergències, que assegurava que "tot sembla indicar que són britànics". Malgrat aquests indicis, ni les autoritats espanyoles ni el Ministeri d’Afers Estrangers del Regne Unit han revelat la identitat de les persones mortes. Per la seva banda, una portaveu de Downing Street va assegurar que el Foreign Office estava recopilant informació sobre unes notícies que el govern brtiànic considerava "preocupants".
La inquietud és especialment intensa perquè Bédar acull una de les comunitats britàniques més nombroses de la zona. Segons les dades de l’Institut Nacional d’Estadística corresponents al gener del 2022, 447 dels 1.009 habitants del municipi tenien nacionalitat britànica. És a dir, gairebé la meitat de la població. La presència britànica també és molt important en petits nuclis rurals i urbanitzacions dels voltants, on molts ciutadans del Regne Unit tenen la residència habitual o una segona casa. Aquesta realitat ha fet créixer el temor que hi pugui haver més britànics entre les persones mortes o desaparegudes.
Relats de fugides desesperades
Els mitjans britànics han centrat bona part de la cobertura en els testimonis dels residents que van haver d’escapar de les flames. Lucinda Curtois, que acabava d’arribar a Espanya amb la seva parella i els seus fills adolescents, va descriure a la BBC la rapidesa amb què el fum va cobrir la zona.
"Era gairebé com si hi hagués un núvol de fum en forma de bolet, com si hagués explotat una bomba", va explicar. Curtois també temia que almenys dos ciutadans britànics més haguessin mort després d’abandonar casa seva a peu. "Van sortir de casa caminant, no sé per què. Només puc suposar que probablement va ser perquè tenien la carretera tallada, ja que viuen al camp", va assenyalar.
The Guardian va publicar el relat de Jeanne Henny, una britànica de 74 anys que té una casa al petit nucli de Los Pinos des de fa 33 anys. Inicialment, Henny va pensar que el cel groguenc era conseqüència de la pols sahariana, fins que va veure el fum i va comprovar que s’havia declarat un incendi. Quan una veïna li va advertir que havia de marxar, va necessitar gairebé mitja hora per pujar al cotxe una amiga que utilitza cadira de rodes i dos gossos. Va haver de deixar cinc gats a casa.
Durant la fugida, el foc va arribar sobtadament a la carretera per on havien de passar. "Vaig haver de prendre una decisió en una fracció de segon i fer una maniobra de tres punts per allunyar-me de Bédar", va relatar. "Era una carretera estreta i, si hagués fallat la maniobra, hauria caigut pel penya-segat. Però el foc s’estava abocant sobre la carretera, així que havia de decidir en aquell instant".
Henny va aconseguir completar el gir i escapar per un camí de muntanya. "Algunes persones van agafar la carretera alternativa i van morir dins del cotxe", va afirmar. Segons la britànica, el més aterridor va ser la velocitat de les flames: "Pensaves que el foc era a quilòmetres de distància i, de sobte, el tenies davant, a la carretera".
Una evacuació marcada per la confusió
Les autoritats locals han explicat que algunes de les víctimes no van seguir la ruta d’evacuació recomanada. El responsable andalús d’emergències va assegurar que diverses persones van abandonar els vehicles i van intentar fugir a peu per un recorregut que no formava part del pla oficial. "La decisió d’agafar una altra ruta en lloc del camí d’evacuació indicat es va convertir en una trampa mortal", va declarar.
L’alcalde de Bédar, Ángel Francisco Collado, va explicar que ell i altres persones havien anat casa per casa demanant als veïns que evacuessin per la ruta autoritzada o que es quedessin a l’interior dels habitatges. Segons el seu relat, algunes persones van decidir marxar quan ja era massa tard.
Els mitjans britànics també destaquen la rapidesa amb què es va propagar l’incendi, afavorit per les temperatures pròximes als 40 graus, la vegetació extremadament seca i el vent. Les primeres trucades apuntaven a la possible caiguda d’una línia elèctrica, però les empreses de subministrament de la zona han negat que aquesta fos la causa i les autoritats encara no l’han confirmada.