Si Nigel Farage volia convertir les eleccions parcials de Clacton en un plebiscit sobre la seva figura, el principal contrapunt li ha arribat amb casc de paperera, capa platejada i un nom digne d’un còmic de ciència-ficció. El Comte Carapaperera és el personatge polític creat pel còmic britànic Jon Harvey i, en una circumscripció on els grans partits han decidit no competir, s’ha convertit en el rival més visible del líder de Reform UK.
Farage parteix com a clar favorit. L’única enquesta publicada fins ara, elaborada per Survation al juliol, li atribuïa un 73% dels vots, davant del 20% de Carapaperera. La pregunta, per tant, no és tant si el líder populista recuperarà l’escó com amb quin marge ho farà. I aquí és on el candidat disfressat de paperera deixa de ser només una broma.
Per què Carapaperera?
Harvey va crear Carapaperera com una figura de sàtira política, però la seva trajectòria electoral no és nova. El 2017 es va presentar contra la llavors primera ministra Theresa May sota el nom de Lord Buckethead, un altre personatge inspirat en la tradició de candidats paròdics britànics. Posteriorment, va adoptar la identitat de Carapaperera i ha desafiat figures com els ex primers ministres Boris Johnson i Rishi Sunak.
A Clacton, la seva campanya combina humor absurd i crítica política. Promet convocar un referèndum perquè Plutó recuperi la categoria de planeta, crear un impost sobre les novel·les criminals escrites per famosos i construir "com a mínim una casa assequible". També promet passar més temps a Clacton que a Washington, una picada d’ullet a les crítiques que Farage ha rebut per la seva freqüent presència als Estats Units.
La força mediàtica
Però darrere de la broma hi ha una circumstància política excepcional. Els laboristes, els conservadors, els liberals-demòcrates i els Verds han renunciat a disputar l’escó. El resultat és una papereta amb 34 candidats, un rècord, però sense cap dels grans partits tradicionals. En aquest buit, Carapaperera ha aconseguit una exposició mediàtica molt superior a la que acostumen a tenir els candidats satírics.
Clacton és, a més, un territori especialment favorable a Farage. El 2014, el diputat conservador Douglas Carswell va abandonar el partit i es va passar a l’UK Independence Party, predecessora política de bona part del moviment de Farage. En les eleccions posteriors va obtenir gairebé el 60% dels vots. Dos anys després, el 73% dels electors de la circumscripció van votar a favor del Brèxit. Farage hi va aconseguir finalment l’escó el 2024.
La convocatòria actual té, però, un origen poc habitual: Farage va renunciar al seu escó el 7 de juliol enmig de l’escrutini sobre les seves finances. El Parlament investiga si hauria d’haver declarat una donació de 6,7 milions de dòlars —uns 5,8 milions d’euros— del multimilionari de les criptomonedes Christopher Harborne, donant de Reform UK. La investigació està suspesa i es reprendrà si Farage torna a la Cambra dels Comuns.
Per això, el marge de victòria pot ser més revelador que la victòria mateixa. Un resultat aclaparador permetria a Farage presentar Clacton com una nova ratificació personal malgrat l’escrutini financer i la pèrdua recent d’impuls de Reform UK en les enquestes nacionals. Un resultat més ajustat, en canvi, suggeriria que una part important de l’electorat busca una alternativa, encara que aquesta alternativa porti casc de paperera.
Carapaperera probablement no derrotarà Farage. Però pot acabar sent qui millor mesuri fins a quin punt el líder de Reform UK continua dominant el seu propi territori polític.