Els tradicionals passejos en carruatges de cavalls per Central Park tenen els dies comptats. El Consell Municipal de Nova York va aprovar aquest dijous, 22 d'octubre, una normativa que posarà fi a aquesta activitat a partir de l'1 de juny del 2028, després de la mort d'un turista de 18 anys en un accident al parc. La mesura, coneguda com a Llei Romanch, ha tirat endavant amb 40 vots a favor, 7 en contra i 2 abstencions. El text encara ha de rebre la signatura de l'alcalde, Zohran Mamdani, que ja ha manifestat el seu suport a la prohibició.
La decisió arriba quatre mesos després de l'accident que va costar la vida a Romanch Mahajan, un jove de l'Índia que visitava Nova York amb la seva família. El 17 de juny, Mahajan viatjava en un carruatge amb tres persones més quan el conductor, segons va explicar un representant del sindicat del sector, va baixar per fer-los una fotografia. En aquell moment, el cavall va arrencar a córrer i el vehicle es va descontrolar. El jove va sortir-ne projectat i va morir a conseqüència de les ferides. El succés va intensificar les peticions per posar fi a una activitat qüestionada des de feia anys per motius de seguretat i benestar animal.
Un pla per als treballadors i una retirada progressiva dels cavalls
La prohibició no serà immediata. La normativa estableix que les llicències actuals caducaran definitivament el 31 de maig del 2028 i que, a partir de l'endemà, ja no es podran concedir nous permisos per operar carruatges de cavalls. Paral·lelament, l'administració municipal haurà de presentar, abans de l'1 d'abril del 2027, un pla de transició laboral per als conductors, propietaris i treballadors de les quadres. Aquest programa haurà d'incloure orientació professional, formació i oportunitats per accedir a altres feines. També es valoraran possibles compensacions econòmiques pels negocis, les llicències i els equipaments, tot i que la llei no garanteix aquestes indemnitzacions.
El text també preveu mesures per protegir els animals un cop abandonin l'activitat. Els cavalls hauran de ser reubicats de manera humanitària i no podran ser venuts per al sacrifici ni transferits a altres negocis de carruatges. La decisió, però, ha provocat una forta oposició entre els professionals del sector. El sindicat Transport Workers Union considera insuficients les garanties laborals i econòmiques i ha anunciat que emprendrà accions judicials contra la normativa. "Ens veurem als tribunals", ha advertit Alexander Kemp, vicepresident administratiu del sindicat, que considera que la mesura perjudicarà greument els treballadors i els propietaris dels carruatges.
El final d'una tradició de més de 160 anys
Els carruatges de cavalls formen part del paisatge de Central Park des del 1858. Inicialment utilitzats com a mitjà de transport, amb el pas del temps es van convertir en una de les atraccions turístiques de la ciutat. Tanmateix, la seva continuïtat ha estat objecte de debat durant dècades, especialment per les preocupacions sobre les condicions dels animals i la convivència amb els milions de visitants del parc. Des del 2007 s'havien impulsat diferents iniciatives municipals per prohibir aquesta activitat, però cap no havia prosperat. La mort d'un cavall que es va desplomar al parc el 9 de juny d'aquest any, pocs dies abans de l'accident mortal de Mahajan, també havia reactivat les demandes de prohibició.
La presidenta del Consell Municipal, Julie Menin, ha defensat l'aprovació de la llei com una resposta a les preocupacions sobre el benestar animal, la seguretat pública i la protecció dels treballadors. Per contra, el president dels Estats Units, Donald Trump, ha criticat la decisió a través de Truth Social i ha lamentat la desaparició d'una tradició històrica de Nova York. Trump ha qüestionat que es prohibeixin els carruatges per un accident quan no s'aplica la mateixa mesura als automòbils. Malgrat aquestes crítiques i l'amenaça d'accions judicials del sindicat, l'alcalde Zohran Mamdani ha reafirmat la voluntat de signar la normativa i de treballar per protegir els treballadors i els propietaris afectats.