En plena escalada de tensió entre l’OTAN i Rússia, la missió de vigilància aèria de l’Aliança Atlàntica a Lituània ha tornat a activar-se aquest dijous per interceptar cinc caces russos que volaven a prop de l’espai aeri aliat. L’incident, que ha tingut lloc a la regió bàltica, se suma a una cadena creixent d’incursions russes en els últims dies, entre elles l’entrada de drons i aeronaus en espais aeris de Polònia, Estònia i Romania, i l’aparició de drons no identificats als voltants de diversos aeroports danesos. En aquest cas, dos avions de combat hongaresos desplegats a la base de Siauliai, com a part de la missió de policia aèria del Bàltic, han sigut mobilitzats per interceptar cinc caces russos; tres MiG-31, un Su-30 i un Su-35. L’episodi recorda molt a l’ocorregut només un dia abans a Alaska, on els Estats Units van identificar i interceptar quatre avions militars russos a la seva zona d’identificació de defensa aèria.
Tot i que l’OTAN no ha aportat més detalls sobre l’episodi registrat aquest dijous, sí que ha volgut subratllar el paper de l’Hongria de Viktor Orbán com a mostra del compromís de l’Aliança amb la defensa dels països bàltics i, en general, del flanc oriental europeu. Aquest tipus d’operacions d’intercepció són freqüents a la zona del mar Bàltic, també al mar Negre, però en les darreres setmanes s’ha registrat un augment notable dels incidents amb avions i drons russos, alguns dels quals han arribat a violar directament l’espai aeri de membres de l’OTAN. El cas més greu es va produir recentment a Estònia, quan tres caces russos MiG-31 van penetrar en territori aliat i hi van romandre durant dotze minuts, sense transpondre la seva ubicació i sense haver notificat cap pla de vol.
El secretari general de l’OTAN, Mark Rutte, ha defensat la resposta de l’Aliança a l’incident protagonitzat per tres caces russos a l’espai aeri d’Estònia, que van ser ràpidament escortats per avions italians, suecs i finlandesos. Rutte ha assegurat que, malgrat la gravetat de la intrusió, aquestes aeronaus no suposaven una amenaça directa per a la seguretat dels aliats. Tot i això, el cas ha tornat a posar sobre la taula el debat sobre la conveniència d’abatre avions russos que envaeixin l’espai aeri aliat. En aquest sentit, Polònia ja ha advertit que no tindrà contemplacions i que actuarà sense miraments, i Donald Trump ha assegurat que “l'opció d'enderrocar un caça ha d'estar sobre la taula”. Rutte no ha descartat del tot aquesta possibilitat, però ha recordat que qualsevol acció d’aquest tipus s’ha de regir per protocols estrictes i avaluacions detallades, advertint que “això no significa que sempre enderrocarem immediatament un avió”.