Per primera vegada a la història, s’han detectat mosquits a Islàndia, un país que fins ara havia estat pràcticament lliure d’aquests insectes. El descobriment, confirmat per científics del país, és un senyal més de com el canvi climàtic està alterant de forma profunda els ecosistemes, fins i tot en les latituds més septentrionals del planeta.
Islàndia era, fins aquest mes d’octubre, un dels pocs territoris del món sense població de mosquits, juntament amb l'Antàrtida. Però la realitat està canviant. A mesura que el planeta s’escalfa, moltes espècies d’insectes estan expandint-se cap a zones on abans no podien sobreviure. Islàndia, que s’està escalfant a un ritme quatre vegades superior al de la resta de l’hemisferi nord, comença a ser un entorn més acollidor per a espècies tradicionalment alienes al seu ecosistema.
Un descobriment amb història
El descobriment dels mosquits ha estat confirmat per Matthías Alfreðsson, entomòleg de l’Institut de Ciències Naturals d’Islàndia, qui ha identificat tres exemplars de l’espècie Culiseta annulata, un tipus de mosquit resistent al fred. Els insectes –dues femelles i un mascle– van ser capturats a la zona de Kiðafell, Kjós, durant una operació per atreure papallones nocturnes, mitjançant cordes impregnades amb vi, tal com recull el The Guardian.
Aquesta espècie en concret és coneguda per la seva capacitat d’adaptar-se a condicions fredes. Durant els mesos d’hivern pot sobreviure refugiant-se en espais tancats com soterranis o graners, cosa que li permet resistir les baixes temperatures. Si bé encara és aviat per saber si aquests exemplars establiran una població estable al país, el seu simple apareixement marca un abans i un després en la història natural d’Islàndia.
El primer a detectar els mosquits va ser Björn Hjaltason, un científic ciutadà i membre del grup de Facebook Insectes a Islàndia. “Cap al vespre del 16 d’octubre, vaig veure una mosca estranya enganxada a una cinta de vi negre”, va explicar. Després de capturar-la i sospitar que es tractava d’un mosquit, en va trobar dues més i les va enviar a l’Institut de Ciències Naturals per a la seva identificació.
Canvi de temperatura afavoreix la propagació de mosquits
La presència de mosquits a Islàndia forma part d’una tendència global. En països com el Regne Unit, aquest any s’han trobat ous del mosquit egipci (Aedes aegypti) i s’ha detectat el mosquit tigre asiàtic (Aedes albopictus) al comtat de Kent. Aquestes espècies invasores poden transmetre malalties com el dengue, el chikungunya o el virus del Zika. A Espanya, el canvi climàtic també avança i amb ell noves espècies. El mosquit tigre, espècie invasora coneguda pel seu potencial de transmissió de malalties, s’ha expandit ràpidament i ja s’ha detectat en 1.763 municipis, incloent-hi zones on mai no s’hi havia registrat abans. Paral·lelament, s’ha confirmat per primer cop a Espanya la presència del virus Sindbis en mosquits localitzats al sud-oest del país, un fet que eleva les alertes sanitàries pel risc de nous brots vinculats a la proliferació d’aquests insectes afavorida pel canvi climàtic.
Els científics ja fa temps que alerten que l’augment de les temperatures i els canvis en la humitat poden afavorir la propagació de mosquits en zones on abans era impensable. Islàndia, amb abundants aiguamolls, estanys i zones humides, ofereix hàbitats ideals per a la reproducció d’aquests insectes, sempre que el clima ho permeti. Tot i que encara és un fenomen aïllat, el descobriment dels primers mosquits a Islàndia és un nou senyal de com el canvi climàtic està redefinint els límits naturals del planeta.