El descomunal huracà Melissa, de categoria cinc —la més alta—, ha castigat Jamaica al llarg d'aquest dimarts amb vents superiors als 280 quilòmetres per hora i ha deixat inundacions generalitzades, esllavissades de terra i greus danys en infraestructures. També més de mig milió de persones s'han quedat sense subministrament de llum. El president de l'illa caribenya, Andrew Holness, ha declarat tot el país en conjunt com a zona catastròfica. El temporal ha arribat pel sud-oest del país, tocant terra a la zona de Westmoreland, i les localitats més afectades han estat Clarendon, Manchester i Saint Elizabeth, on moltes zones habitades han quedat aïllades perquè les carreteres són intransitables. Almenys nou persones han perdut la vida a causa del pas de l'huracà pel Carib: tres a Jamaica, tres a Haití, dues a Panamà i una a República Dominicana. Ara, el temporal es dirigeix cap a Cuba, on també es preveuen estralls malgrat que l'huracà ha baixat a categoria quatre.
Els serveis de rescat jamaicans difícilment han pogut arribar a algunes zones on diverses famílies han quedat atrapades a causa de les condicions meteorològiques extremadament adverses. Les autoritats jamaicanes han obert més de 800 refugis que allotgen milers de persones. També s'ha emès una ordre comercial d'emergència per evitar l'especulació amb els preus dels subministraments essencials com aigua potable i altres productes. Més enllà dels estralls a la via pública i als domicilis, la Melissa ha provocat danys "importants" en sis hospitals. Un d'ells, l'Hospital Infantil Bustamante, a Kingston, la capital del país, ha quedat amb l'accés bloquejat a causa de la caiguda d'un pal elèctric. Així mateix, a l'Hospital General Públic Savanna-la-Mar, a Westmoreland, la Melissa ha arrencat el sostre de soca-rel.
El pas de l'huracà Melissa també ha deixat desenes de turistes atrapats a l'illa, com és el cas d'uns setanta argentins que es mantenen protegits en hotels de Jamaica, segons va confirmar l'ambaixador de l'Argentina en aquest país, Marcelo Balbi. El ministre argentí va afegir que els visitants “es troben bé”, allotjats en establiments “segurs, amb estructures sòlides que ja han resistit altres huracans”. Així mateix, turistes brasilers han reportat que romanen protegits als seus hotels, com és el cas de la comptable Mariana Caserta, de São Paulo, que està de vacances amb la seva família en un hotel d'Ocho Ríos. "L'hotel està completament tancat. No podem moure'ns per cap zona. Ens han ordenat romandre a les nostres habitacions i preparar els nostres llits per protegir-nos", assenyala la dona en declaracions citades pel diari Globo.
El president dels Estats Units, Donald Trump, ha assegurat aquest dimecres que mai ha vist un huracà tan potent com Melissa i ha promès ajuda humanitària per a Jamaica. "Mai havia vist res així. Literalment ho està enderrocant tot al seu pas", ha asseverat el mandatari des de l'Air Force One mentre continua la seva ruta per Àsia.
Melissa, ja de categoria quatre, es desplaça cap a Cuba
Amb vents sostinguts de fins a 215 quilòmetres per hora, l'huracà Melissa es desplaça ara cap a Guantánamo, al sud-est de Cuba. Allà ja s'han produït tempestes, pluges torrencials i vents forts. També s'han advertit crescudes en rius. Les autoritats cubanes han emès un avís per inundacions sobtades, l'entrada del mar cap a l'interior en zones costaneres, ensorraments i fins i tot trencaments de preses. Davant la proximitat del cicló, prop de 735.000 persones ja havien estat evacuades, s'ha paralitzat el transport i suspès l'activitat docent i s'han protegit infraestructures crítiques com ara centrals elèctriques, cultius i edificis estatals. El president de Cuba, Miguel Díaz-Canel, ja ha avisat que aquesta "serà una nit molt difícil" per a tot el país. Després de Cuba, la previsió és que l'huracà avanci cap a les Bahames.