Europa viu una de les onades de calor més severes registrades fins ara al continent. Les temperatures extremes han batut rècords en diversos països, han tensionat els serveis sanitaris i han obligat a suspendre classes, festivals, activitats esportives i visites turístiques en plena emergència climàtica.
L’episodi ha afectat una àmplia zona d’Europa, amb valors entre 5 i 12 graus per sobre de la mitjana de juny en països com França, Alemanya, Itàlia, Espanya i el sud d’Anglaterra. En alguns punts, els termòmetres han superat els 40 graus, mentre que les nits tropicals han impedit que la població vulnerable es recuperés de l’estrès tèrmic acumulat durant el dia.
Hospitals al límit
A França, els serveis d’urgències estan desbordats per l’augment d’ingressos vinculats a les altes temperatures. Philippe Juvin, cap del servei d’emergències de l’hospital Georges Pompidou de París, ha descrit a la CNN “una situació extremadament greu”, amb “els passadissos plens de pacients”, sobretot gent gran, però també persones d’entre 50 i 60 anys amb “hipertèrmies molt fortes”. Al Regne Unit, la pressió també ha arribat al sistema hospitalari. La doctora Hilary Williams, vicepresidenta del Royal College of Surgeons, ha advertit que l’NHS està “al límit”. Les urgències han rebut més casos d’insolació, deshidratació i complicacions respiratòries i cardiovasculars.
Els balanços recollits apunten a un cost humà greu, encara pendent de consolidar. Espanya apareix com el país més afectat, amb 212 morts atribuïbles a les altes temperatures en quatre dies. A França se n’han reportat 58, a Alemanya 20 i a Itàlia 5. També s’han registrat morts al Regne Unit per problemes cardíacs i respiratoris greus. A França, a més, s’han comptabilitzat més de 40 ofegaments relacionats amb intents de refrescar-se en platges, rius i piscines.
El paper del canvi climàtic
Segons l’anàlisi del World Weather Attribution, una onada de calor d’aquesta intensitat hauria estat “pràcticament impossible” fa només unes dècades sense el canvi climàtic provocat per l’activitat humana. Els investigadors assenyalen que, amb una atmosfera més càlida, els mateixos patrons meteorològics generen avui temperatures molt més extremes que en el passat. “Els científics ja semblem un disc ratllat. Publiquem valoracions similars any rere any sobre temperatures extremes cada vegada més altes. Sí, aquesta onada de calor és canvi climàtic; sí, tenim les solucions; però no les estem implementant prou de pressa”, ha afirmat Friederike Otto a la CNN, catedràtica de Ciències del Clima de l’Imperial College de Londres i cofundadora del WWA.
L’estudi també conclou que les temperatures nocturnes extremes són ara molt més probables que durant grans episodis anteriors, com el del 2003. Theodore Keeping, investigador associat de l’Imperial College de Londres i coautor de l’informe, ha estat contundent: “Aquest episodi no hauria estat possible al juny sense el canvi climàtic. I les temperatures màximes nocturnes de tres dies no haurien estat possibles en cap època de l’any sense el canvi climàtic”.
Ciutats poc preparades
La calor ha alterat el funcionament normal de moltes ciutats europees. Diversos països han tancat escoles, cancel·lat actes públics i modificat serveis de transport. A Bèlgica, les altes temperatures han provocat afectacions ferroviàries, mentre que als Països Baixos s’ha declarat per primera vegada una alerta roja per calor.
Els experts alerten que Europa continua poc adaptada a episodis d’aquesta magnitud. Molts habitatges, escoles, hospitals i sistemes de transport van ser dissenyats per a un clima més fred. A les ciutats, l’efecte illa de calor fa que les temperatures siguin més altes durant el dia i que el refredament nocturn sigui més lent. Els climatòlegs avisen que, si les emissions de gasos amb efecte d’hivernacle no es redueixen ràpidament, aquests episodis poden deixar de ser excepcionals. Simon Stiell, secretari executiu del Conveni de Canvi Climàtic de l’ONU, ho ha resumit així: “La calor extrema està batent rècords a tot Europa, i la ciència és molt clara al respecte: el canvi climàtic avança sense control, causat per l’addicció mundial a la crema de carbó, petroli i gas”.