El Ministeri d'Energia de l'Aràbia Saudita ha anunciat aquest divendres el tancament "preventiu" de l'oleoducte Est-Oest, situat a les regions de Riad i Medina i que transporta aproximadament set milions de barrils de cru per dia, després de patir diversos atacs amb drons procedents de l'Iraq. L'oleoducte és la principal ruta de subministrament de cru saudita al mercat global després que l'esclat de la guerra entre els Estats Units i Israel i l'Iran provoques el tancament de l'estret d'Ormuz al comerç internacional per part de la República Islàmica. Segons indica el ministeri, l'oleoducte "ha estat tancat com a mesura de protecció" després de ser "objecte de múltiples atacs el matí de dijous". El comunicat ministerial indica que "els atacs han causat diversos ferits, que han rebut atenció mèdica". L'executiu saudita també ha indicat que els danys causats pels drons, procedents de l'Iran, s'estaven "atenent".
Riad assegura que "es reserva el dret d'adoptar totes les mesures necessàries per protegir la seva sobirania, seguretat, instal·lacions, ciutadans i residents", tot i que en un primer moment no ha optat per atacs de resposta contra el territori iraquià. El govern de l'Iraq va demanar als saudites "una oportunitat per adoptar les mesures necessàries destinades a impedir els atacs llançats des del territori iraquià contra el regne i els països veïns" i, per aquesta raó, "l'Aràbia Saudita ha optat per no respondre en aquesta fase". El govern iraquià atribueix els atacs a milícies proiranianes que operen des del seu territori, i que des de l'inici de la guerra el mes de febrer han atacat objectius dels Estats Units i dels seus aliats a la zona.
Per part seva, el govern iraquià ha condemnat els atacs i ha valorat "la postura de l'Aràbia Saudita i la seva resposta positiva als esforços de l'Iraq per contenir la situació", segons ha informat l'agència de notícies oficial iraquiana INA. Alhora, ha afegit que el govern que lidera Ali Al Zaidi "ha ordenat una investigació urgent sobre les circumstàncies dels atacs i les parts responsables d'aquests, instruint que s'emprenguin accions legals contra qualsevol persona la participació de la qual quedi demostrada".
Els houthis també el van atacar aquest juliol
L'Aràbia Saudita ja havia denunciat en ocasions anteriors atacs llançats des de territori iraquià per milícies proiranianes contra instal·lacions petrolieres a Riad i la Regió Oriental, arribant fins i tot a llançar a finals de juliol una ofensiva conjunta amb els Estats Units en resposta.
L'oleoducte Est-Oest de l'Aràbia Saudita, també anomenat Petroline, és una infraestructura estratègica que travessa el país des dels camps petroliers de l'est, al golf Pèrsic, fins al port de Yanbu, al mar Roig. Té una longitud d'uns 1.200 quilòmetres i una capacitat màxima de 7 milions de barrils diaris. La seva importància rau en el fet que permet exportar cru evitant l'estret d'Ormuz, cosa que va portar l'Aràbia Saudita a augmentar-ne l'ús per desviar exportacions cap a Yanbu i mitigar l'impacte del bloqueig i les restriccions a la via marítima. No obstant això, en els últims mesos l'oleoducte ha rebut amenaces i diversos atacs reivindicats. A finals de juliol, i en el marc de les renovades ofensives contra els saudites des del Iemen, els houthis van afirmar haver atacat amb drons "diversos objectius i punts sensibles" relacionats amb el subministrament i transports de cru de petroli des de l'est d'Aràbia cap a Yanbu, és a dir, la ruta d'aquest oleoducte clau.