Els governs dels Estats Units i Israel feia mesos que planificaven un atac contra l’Iran i treballaven conjuntament per localitzar el líder suprem, Ali Khamenei. Segons ha publicat The New York Times, la CIA va descobrir que dissabte al matí s’havia de celebrar una reunió d’alts càrrecs iranians en un complex institucional al centre de Teheran on també es trobava Khamenei. D’acord amb el diari nord-americà, la CIA feia mesos que seguia els moviments del líder suprem i havia acumulat informació cada vegada més precisa sobre els seus moviments i ubicacions. Quan va obtenir una informació qualificada d'“alta fidelitat” sobre la seva presència al complex de Teheran, l’agència nord-americana la va traslladar a la intel·ligència israeliana perquè fos Israel qui executés l’operació, que feia temps que s’estava preparant.
Inicialment, l’atac estava previst de nit, però es va decidir retardar-lo en confirmar-se la reunió de dissabte al matí en el mateix complex on hi ha les oficines de la presidència iraniana, del líder suprem i del Consell de Seguretat Nacional. Segons el rotatiu, la CIA també va corroborar que, tot i no participar formalment en la trobada, Khamenei seria present al recinte. A la reunió hi havien d’assistir, entre altres, Mohammad Pakpour, comandant en cap del Cos de la Guàrdia Revolucionària Islàmica; Aziz Nasirzadeh, ministre de Defensa; l’almirall Ali Shamkhani, cap del Consell Militar; Seyyed Majid Mousavi, comandant de la Força Aeroespacial de la Guàrdia Revolucionària; i Mohammad Shirazi, viceministre d’Intel·ligència.
L’atac que va decapitar la cúpula iraniana
L’operació es va iniciar cap a les sis del matí, hora d’Israel, quan avions de combat van enlairar-se des de les seves bases. Segons The New York Times, es van desplegar relativament pocs aparells, però armats amb munició de llarg abast i alta precisió. Cap a les 9.40 hores locals de Teheran, els míssils van impactar contra el complex.
Un alt responsable de defensa israelià va assegurar en un missatge revisat pel diari que “l’atac d’aquest matí es va dur a terme simultàniament en diversos punts de Teheran, en un dels quals s’havien reunit figures destacades de l’elit política i de seguretat de l’Iran”. La mateixa font va afirmar que, malgrat els preparatius iranians davant un possible conflicte, Israel va aconseguir una “sorpresa tàctica”. Segons el mitjà, l’atac va provocar la mort de Khamenei i de diversos alts comandaments. L’agència estatal iraniana IRNA va confirmar posteriorment la mort de dos dirigents militars de primer nivell que Israel havia donat per morts: l’almirall Shamkhani i el general Pakpour.
El diari assenyala que l’operació reflecteix l’estreta coordinació i l’intercanvi d’intel·ligència entre Washington i Tel-Aviv, especialment després de la guerra de dotze dies de l’any passat, que va permetre als Estats Units aprofundir en el coneixement dels moviments i els sistemes de comunicació de la cúpula iraniana.