Cada estiu, el cel ofereix un dels espectacles astronòmics més esperats de l'any: la pluja d'estels dels Perseids, coneguda popularment com les Llàgrimes de Sant Llorenç. Milers de persones aprofiten les nits d'agost per allunyar-se de la contaminació lumínica i observar aquest fenomen, que enguany tornarà a ser visible des de Catalunya si les condicions meteorològiques ho permeten.
Què són els Perseids?
Els Perseids són una de les pluges de meteors més actives i famoses del calendari astronòmic. Es produeixen quan la Terra travessa el rastre de partícules deixades pel cometa Swift-Tuttle. En entrar a gran velocitat a l'atmosfera terrestre, aquests petits fragments es desintegren i generen els característics traços lluminosos que popularment anomenem estels fugaços.
L'activitat dels Perseids s'estén habitualment entre finals de juliol i mitjan agost, però és durant les nits del seu màxim quan es poden observar més meteors per hora. En condicions ideals, lluny dels nuclis urbans i amb un cel ben fosc, és possible arribar a veure desenes d'estels fugaços en una sola hora.
A Catalunya hi ha nombrosos indrets privilegiats per gaudir d'aquest fenomen. Les zones de muntanya, els espais naturals i els municipis amb poca il·luminació artificial ofereixen les millors condicions d'observació. El Montsec, el Parc Natural del Cadí-Moixeró, els Ports, el Cap de Creus o el Delta de l'Ebre són alguns dels llocs més recomanables.
La millor forma d'apreciar la pluja d'estels
Els experts recorden que no cal disposar de telescopis ni de prismàtics. De fet, l'observació és molt millor a simple vista, ja que permet veure una porció més gran del firmament. Només és necessari trobar un espai còmode, deixar que els ulls s'adaptin a la foscor durant uns 20 o 30 minuts i evitar mirar fonts de llum intensa.
També és aconsellable portar una manta o una cadira reclinable per observar el cel amb comoditat. Així com roba d'abrigar si es preveu una baixada de les temperatures durant la matinada. La paciència és un altre element clau, ja que els meteors apareixen de manera completament aleatòria.
El nom popular de Llàgrimes de Sant Llorenç està relacionat amb la festivitat d'aquest sant, que se celebra el 10 d'agost. Tradicionalment, els estels fugaços que es podien veure en aquestes dates es van associar simbòlicament amb les llàgrimes del màrtir, una denominació que encara avui continua molt arrelada en la cultura popular.
Una cita imprescindible pels amants de l'astronomia
Els Perseids s'han convertit en una cita imprescindible tant per als aficionats a l'astronomia com per a famílies i grups d'amics que aprofiten les nits d'estiu per gaudir d'una experiència diferent. Si el cel està serè i la contaminació lumínica és baixa, només cal mirar amunt i deixar-se sorprendre per un dels fenòmens naturals més espectaculars de l'any.