La mort de Jorge Messi ha deixat Lionel sense la figura que va sostenir la seva carrera des del principi. Va morir als 68 anys a Rosario després d'una llarga malaltia. No va ser únicament el seu pare. També va exercir com a representant i conseller durant el recorregut que va convertir aquell nen argentí en una llegenda mundial.
La seva salut va generar preocupació durant el Mundial del 2026. La família va demanar privacitat i va explicar que rebia atenció mèdica. Finalment va morir envoltat dels seus a la seva ciutat natal.
La relació entre tots dos va travessar moments difícils. Quan Messi era menor, abandonar Rosario per instal·lar-se a Barcelona suposava apostar-ho tot. Jorge va deixar enrere la seva vida per acompanyar-lo. Leo tenia talent, però patia la distància i la pressió de demostrar que aquell sacrifici valia la pena.
Els primers anys a Barcelona no van ser fàcils
"Vam viure moltes coses lletges", va explicar Messi a Radio del Plata. Pare i fill intentaven protegir-se mútuament. Leo es tancava a plorar a la seva habitació. Jorge feia el mateix sense que el petit el veiés. "Fèiem que estàvem bé tots dos, però estàvem malament", va reconèixer el futbolista.
Hi va haver un moment en què Jorge va plantejar tornar a l'Argentina. Li va preguntar què volia fer. Podien abandonar l'aventura o continuar perseguint un futur sense garanties. Messi va triar quedar-se. El seu pare va acceptar la decisió i va romandre al seu costat. Allà va començar la història que canviaria el futbol.
Jorge Messi, clau en els èxits del seu fill Leo
Amb els anys, Jorge es va convertir en una referència imprescindible. "Sempre vaig necessitar l'aprovació i l'opinió del meu pare", va explicar Leo. En acabar els partits, volia conèixer la seva valoració. El seu pare era crític. No es deixava arrossegar pels elogis i ajudava a mantenir-lo amb els peus a terra.
També va assumir la gestió dels seus assumptes professionals. Aquesta responsabilitat els va col·locar en situacions controvertides. Tots dos van ser jutjats a Espanya per frau fiscal relacionat amb els drets d'imatge. Messi va sostenir que signava perquè confiava en el seu pare i els advocats. Les qüestions comptables li resultaven incomprensibles.
Jorge va quedar exposat a crítiques esportives. Es va dir que influïa en jugadors i entrenadors de l'Argentina. Leo va sortir en la seva defensa. Va recordar que ell podia aïllar-se i jugar, però la seva família rebia cada atac sense protecció. "Ells pateixen, són els que ho passen malament de veritat", va afirmar.
Durant els seus últims anys, la malaltia va reduir els seus viatges. Jorge va romandre a Rosario i va deixar d'acompanyar habitualment el seu fill. Tot i així, la seva influència mai va desaparèixer. Messi sabia que la seva carrera havia començat amb una resposta senzilla: quedar-se a Barcelona quan tot convidava a tornar.