Al Japó existeix des de fa segles un sistema domèstic tan senzill com enginyós per combatre el fred sense necessitat de calefacció central ni estufes d'alt consum. Es diu kotatsu, i en els últims anys s'ha convertit en una de les solucions més comentades quan es parla d'estalvi energètic a la llar.
El concepte és molt diferent al dels sistemes occidentals de calefacció. En lloc d'escalfar tot l'aire de la casa, el kotatsu se centra a escalfar directament les persones, cosa que redueix enormement la despesa energètica en centrar-lo molt més en un objectiu. Aquest mètode tradicional continua utilitzant-se en milions de llars japoneses durant l'hivern, quan el fred és més fort.
Una taula, una manta i una font de calor
El funcionament del kotatsu és sorprenentment simple. El sistema es compon de una taula baixa, una manta gruixuda que cobreix tota l'estructura i una font de calor col·locada a la part inferior. Antigament la calor procedia de brases o carbó, però en les versions modernes sol ser un petit escalfador elèctric integrat sota la taula.
La manta atrapa la calor generada sota la taula, creant un petit espai càlid. Les persones s'asseuen al voltant i introdueixen les cames sota la manta, cosa que permet mantenir el cos calent sense necessitat d'elevar la temperatura de tota l'habitació. Aquest disseny concentra la calor en un espai molt reduït, per la qual cosa el consum energètic és molt menor que el de radiadors o sistemes de calefacció tradicionals.
Una solució eficient i també cultural
Més enllà de la seva funció pràctica, el kotatsu forma part de la vida quotidiana al Japó. Durant l'hivern, les famílies solen reunir-se al voltant d'aquesta taula per menjar, veure la televisió o simplement conversar. El sistema crea un ambient molt acollidor i fomenta la convivència, cosa que explica per què continua sent tan popular fins i tot en llars modernes.
En els últims anys el kotatsu s'ha fet viral en xarxes socials i ha despertat interès fora del Japó, especialment en països on el cost de l'energia ha augmentat considerablement. La raó és que ofereix calor localitzada, baix consum elèctric i una instal·lació molt simple. Un mètode tradicional que demostra que, a vegades, les solucions més eficaces per al fred no passen per sistemes complexos, sinó per idees pràctiques que fa segles que funcionen.