Una trucada telefònica va interrompre el Nadal de la família Mourinho. José tenia nou anys. El seu pare acabava de ser acomiadat com a entrenador mentre tots estaven asseguts a taula. "Ningú va acabar de menjar", recordaria després. Els regals van quedar tancats i la tristesa va ocupar una casa acostumada a viure pendent del futbol.
Aquell episodi no va provocar rebuig cap a les banquetes. Va produir el contrari. El nen va decidir que faria que el cognom del seu pare fos conegut a tot el món. Félix Mourinho no va ser només un tècnic que va perdre la seva feina. Havia estat futbolista, entrenador i la primera referència professional de José.
Mourinho va decidir que volia ser entrenador abans dels 10 anys
En una entrevista amb Audi, Mourinho va explicar que aquesta influència va començar quan tenia nou o deu anys. La feina de Félix li permetia accedir a llocs tancats per als aficionats. Podia escoltar converses tàctiques, observar la preparació dels partits i comprendre des de dins les relacions que existeixen en un vestidor.
Oficialment era recollidor de pilotes. En realitat, ja exercia com a ajudant. Entrava abans dels partits i tornava durant el descans. "Escoltava el que l'entrenador volia", va assenyalar. Després repetia les indicacions des de la banda. Si algú oblidava tancar un espai, el petit José s'encarregava de recordar-li-ho.
Va començar a mostrar les seves dots a la banda com a ajudant del seu pare
Fernando Tomé va explicar a Primera Plana que Félix utilitzava el seu fill per transmetre missatges sense que els rivals els escoltessin. També va detectar aviat que José no arribaria lluny com a futbolista. El seu talent estava a observar, interpretar errors i proposar solucions. Per això va començar a demanar-li informes sobre els adversaris.
Pare i fill van coincidir al Rio Ave durant les temporades 1980-81 i 1981-82. Aquella convivència va reforçar l'aprenentatge. Félix entenia el futbol amb valentia. Tomé va recordar una campanya al Setúbal on va guanyar 21 de 22 partits i va empatar el restant. Així i tot, José separa els resultats de l'afecte.
"No era el millor entrenador del món, però era el millor pare del món", va afirmar Mourinho. Per a ell, la veritable herència no consisteix en un sistema tàctic concret. Va ser la porta que Félix va obrir. Gràcies a ella va aprendre a mirar un partit amb preguntes diferents i a comprendre la responsabilitat emocional de l'entrenador.
El seu pare també va saber frenar-lo. Durant la seva etapa com a assistent al Barcelona, José va rebre una proposta de l'Sporting de Braga. Volia acceptar-la, però Félix va respondre amb dues paraules portugueses: "Tem juízo". Li demanava sensatesa. Mourinho va esperar, va continuar aprenent i va començar finalment com a primer entrenador del Benfica el 2000.