Gerard Piqué ha recordat un dels episodis més durs que va viure quan encara era un nen i somiava amb convertir-se en futbolista professional. El protagonista va ser Louis van Gaal, aleshores entrenador del Barça, en una trobada que va deixar el jove defensa completament bloquejat. "Em va apartar d'una empenta, i vaig caure a terra. Em vaig quedar fet pols. No vaig obrir la boca en tot el dinar", va explicar anys després en recordar aquell moment.
L'escena va tenir un impacte enorme perquè Piqué era encara molt jove i Van Gaal representava la màxima autoritat esportiva del club. Per a algú que estava començant a imaginar un futur en el primer equip, trobar-se de sobte amb una reacció tan contundent va suposar un cop difícil d'encaixar. No va respondre, no va discutir i tampoc va intentar defensar-se. Simplement es va quedar en silenci durant la resta del dinar.
Van Gaal li va deixar una impressió impossible d'oblidar
Piqué sempre ha explicat la història com una d'aquestes experiències que es queden gravades per sempre. L'holandès tenia fama d'entrenador exigent, directe i poc donat a suavitzar els seus missatges, i aquella trobada va confirmar al jove català que el futbol professional podia ser molt més dur del que semblava des de fora.
La reacció de Piqué va ser completament diferent a la personalitat segura i provocadora que anys després mostraria dins i fora del camp. Aleshores era un nen impressionat per trobar-se davant l'entrenador del Barça i l'empenta el va acabar de descol·locar. La situació li va fer entendre ràpidament que arribar a l'elit implicaria conviure amb personalitats fortes i amb moments incòmodes.
Aquell nen va acabar convertint-se en referent del Barça
Amb el pas dels anys, la història va adquirir una perspectiva completament diferent. Piqué va acabar construint precisament la carrera que somiava aleshores: va tornar al Barça, es va convertir en titular, va guanyar tots els grans títols i va acabar sent un dels centrals més importants de la seva generació.
Per això el record de Van Gaal funciona també com a contrast entre aquell nen intimidat i el futbolista que va acabar sent. L'episodi no va determinar la seva carrera, però sí que va quedar com una de les seves primeres experiències amb la duresa del futbol professional.
Piqué acabaria acostumant-se a la pressió, els entrenadors exigents i els grans escenaris. Però aquell dinar va ser diferent. Encara no era una estrella ni tenia la seguretat que adquiriria després. Era simplement un jove que volia arribar al primer equip i que, després de caure a terra davant Van Gaal, es va quedar completament fet pols i sense ganes de pronunciar una sola paraula.