Un cel cobert sol associar-se amb fred, però no sempre passa així. En determinades situacions, un dia ennuvolat pot registrar temperatures més altes que un altre clar i amb més sol. L'explicació està en com els núvols modifiquen l'intercanvi d'energia entre la superfície i l'atmosfera, especialment durant la nit i les primeres hores del matí.
Quan el cel està clar, el terra perd amb més facilitat la calor acumulada durant el dia. Aquesta energia s'escapa cap a capes altes de l'atmosfera i l'ambient es refreda amb rapidesa. En canvi, una coberta de núvols actua com una mena de manta que retorna part d'aquesta radiació cap a la superfície i limita el descens tèrmic.
Els núvols retenen part de la calor durant la nit
Aquest efecte es nota especialment en nits humides i amb poc vent. Encara que els núvols bloquegen part de la radiació solar durant el dia, també redueixen la pèrdua de calor nocturna. Per això, un matí ennuvolat pot començar amb diversos graus més que un altre completament clar, fins i tot si després el sol no apareix.
A més, no totes les masses d'aire són iguals. Un dia amb sol pot estar dominat per aire fred i sec procedent del nord, mentre que un altre cobert pot rebre aire temperat i humit del mar o del sud. En aquest cas, la temperatura depèn més de l'origen de l'aire que de la quantitat de llum visible.
El vent i la humitat també canvien la sensació
La humitat elevada fa que el cos tingui més dificultats per evaporar la suor, per la qual cosa l'ambient pot sentir-se més càlid del que indica el termòmetre. Si a més bufa vent temperat, els núvols poden coincidir amb una pujada de temperatura i generar una jornada pesada, encara que el cel romangui gris.
La realitat és que el sol no és l'únic factor que determina la calor. La nuvolositat, el vent, la humitat, la temperatura de l'aire en altura i la calor retinguda durant la nit influeixen al mateix temps. Per això, un dia clar pot resultar fresc i un altre completament cobert, més càlid. Mirar el cel ajuda, però per entendre la temperatura cal observar tota l'atmosfera. També importa l'estació de l'any, perquè la durada de la nit modifica quanta calor pot perdre realment el terreny.