La calor no se sent igual a Barcelona, a Madrid o en un poble, encara que el termòmetre marqui una xifra semblant. Els experts en clima expliquen que la sensació tèrmica depèn de molts factors com humitat, vent, materials urbans, vegetació, ombra i temperatura nocturna. Per això una tarda de 34 graus pot semblar sufocant en una gran ciutat i més suportable en una localitat petita.
A Barcelona pesa molt la humitat del Mediterrani. La suor s'evapora pitjor quan l'aire ja conté molta aigua, i el cos perd eficàcia per refredar-se. La temperatura potser no és tan extrema com a l'interior, però la sensació pot ser enganxosa i esgotadora. A més, les nits càlides impedeixen que els habitatges es refresquin.
La ciutat acumula calor durant hores
Madrid funciona d'una altra manera. L'aire sol ser més sec, cosa que facilita l'evaporació de la suor, però l'asfalt, el formigó i les façanes absorbeixen radiació durant tot el dia. Després, alliberen aquesta calor lentament a la nit. Aquest fenomen es coneix com a illa de calor urbana i explica per què el centre pot continuar molt calent quan ja ha caigut el sol.
Als pobles, especialment si hi ha menys trànsit, més vegetació i habitatges menys densos, la calor es comporta de forma diferent. El sòl natural es reescalfa menys que l'asfalt, els carrers solen ventilar millor i el camp proper permet que la temperatura baixi amb més rapidesa al vespre. Per això moltes localitats petites ofereixen un alleujament nocturn que les grans ciutats han perdut.
L'ombra també canvia la sensació
No tot depèn de viure en ciutat o poble. Un barri amb arbres, patis ventilats i carrers estrets pot ser més suportable que una avinguda sense ombra. En canvi, un poble amb places asfaltades, poca vegetació i habitatges mal aïllats també pot resultar insuportable. La diferència és en com l'entorn absorbeix, reflecteix i allibera la calor.
Els experts insisteixen que mirar només la temperatura màxima pot enganyar. Importen la mínima nocturna, la humitat, el vent i l'exposició directa al sol. A Barcelona, la xafogor multiplica la incomoditat; a Madrid, la sequedat i la illa de calor castiguen les tardes i les nits; en molts pobles, la ventilació i la menor densitat ajuden a recuperar una mica de frescor. Per això la calor no es mesura només amb graus: també es mesura amb ombra, aire i descans nocturn.