Els arqueòlegs han confirmat que la primera pasta de dents de la història va néixer a l' Antic Egipte fa més de 4.000 anys. Lluny de conformar-se amb una higiene rudimentària, a les ribes del Nil van desenvolupar fórmules químiques complexes per mantenir les seves dents blanques i el seu alè fresc, avançant-se mil·lennis als estàndards europeus.
La recepta més famosa, rescatada de papirs del segle IV aC, revela una barreja de sal, pebre, fulles de menta triturades i flors seques d'iris. En combinar-se amb la saliva o aigua, aquests ingredients formaven una pasta que, segons els dentistes actuals que han analitzat la fórmula, era extremadament eficaç per eliminar la placa i combatre els bacteris. Mentre en altres civilitzacions contemporànies la pèrdua de peces dentals era l'habitual, els faraons utilitzaven aquest "dentifrici" juntament amb raspalls primitius fets amb branques fibroses esfilagarsades.
Una dieta abrasiva que va obligar a innovar en salut bucal
La raó d'aquest invent no era només estètica, sinó una necessitat de supervivència. Els experts assenyalen que la dieta egípcia era molt dura per a l'esmalt: el pa contenia traces de sorra i petites pedres provinents dels molins, cosa que provocava un desgast atroç a les dents. Per contrarestar aquest dany i les infeccions derivades del consum de mel i dàtils, els metges egipcis van dissenyar aquestes pastes antisèptiques.
Aquest nivell de sofisticació incloïa també les primeres esbandides bucals de la història, elaborades amb herbes aromàtiques i vi. Les anàlisis de mòmies reials han demostrat que, tot i que el desgast per la sorra era inevitable, les genives dels faraons presentaven menys signes de malaltia periodontal que les dels ciutadans de l'Edat Mitjana o fins i tot del segle XIX. Els egipcis van entendre abans que ningú que una boca sana era un símbol d'estatus diví i salut general.
L'ingredient secret era la flor d'iris
El que més ha fascinat els científics moderns és l'ús de les flors d'iris. Recentment s'ha descobert que aquesta planta té propietats protectores per a les genives, cosa que demostra el profund coneixement botànic dels antics egipcis. No només buscaven la frescor de la menta, sinó una solució mèdica integral.
Així doncs, l'arqueologia continua demostrant que l'Antic Egipte va ser el bressol de la higiene personal. La pasta de dents no va ser un accident, sinó una resposta intel·ligent als desafiaments del seu temps. Si avui gaudim d'un somriure sa, ho devem en part a aquells químics i sacerdots que, entre piràmides i jeroglífics, van decidir que la cura dental era una prioritat d'Estat.